ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

　
父は逃げたのではなく、家族を守ろうとして壊れてしまったのだ。

　その事実が余計につらかった。


「真織」


　母の声は驚くほど優しかった。


「お母さんとパリへ行きましょう」


　母の予想もしなかった言葉に目を瞬いた。


「……パリへ？」

「お母さんの姉さんがいるでしょう？」


　母の姉はフランス人と結婚し、長年パリで暮らしている。


「すぐ来なさいって連絡をくれたの」


　即決できなくて、首を左右に振る。


「でも……」


　考えられない……今の私に。


「学院の学費は高額よ。残りの二年と三カ月なんて、もう払えないの」


　母ははっきりと言った。


「ここにはもういられないのよ。真織、ごめんなさい」


　私はがっくりと俯いた。

　報道も続いているし、世間の目もある。

　何より、もう以前の生活には戻れない。

　それでも……。


「行きたくない！　麻斗がいるの……まだ好きなの……」

「知ってるわ。でも、お祖父様から婚約破棄を言い渡されたのでしょう？　いくら愛し合っていても無理よ。解消するしかないの」


　母はソファから立ち上がり、私の横に来て抱き寄せる。

　子供の頃みたいに、優しく温かい。


「でもね、真織……あなたは生きていかなきゃいけないの」


　涙が止まらなかった。


「ここにいたら、ずっと傷つく」

「……」

「麻斗さんのことも、自分のことも」


　私は嗚咽を漏らした。

　母の言葉が正しい……。

　もう麻斗の隣には立てない。

　剣持家との距離は、今や途方もないものになってしまった。

　すべてを失ったのだ。

　窓の外では夕暮れがゆっくり夜に飲み込まれていく。

　目を閉じて逡巡する。

　今の私が彼のそばにいれば、彼まで傷つけてしまう。

　彼には空を飛ぶ夢がある。

　世界へ羽ばたく未来がある。

　それを奪う存在にはなりたくなかった。

　長い沈黙の末、かすかに頷いた。


「……パリへ行く」


　そうするしかなかった。

　そうしなければ、自分がだめになってしまう。

　そして何より……麻斗を愛しているからこそ、離れるしかなかった。

　言葉にした瞬間――私は麻斗との未来を、完全に手放した。