ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

　真織Side


　ふいに風が吹き抜けた。

　校庭の木々が揺れ、その音でハッと我に返り足が止まる。

　まるで長い夢を見ていたようだった。

　十六歳の私が麻斗と過ごした時間。笑い合った日々。未来を信じていた頃の記憶。

　胸の奥深くに閉じ込めていたはずの思い出が、鮮やかな色を伴ってよみがえる。

　けれど、それはもう遠い過去だ。

　小さく息を吐き、空を見上げた。


「あれから、もう十五年か……」


　母と一緒に逃げるようにフランスへ渡った。母は伯母夫婦が経営しているパン屋で働くことになっていた。

　失踪した父は、今は埼玉県で小さなお弁当店に勤めている。

　あの食中毒事件で背負った負債も、すべて返し終えたと母から聞いていた。

　今では時折、メッセージアプリで連絡を取り合うこともある。

　渡仏後は、慣れない環境と慣れない言葉で、苦労の連続だった。

　伯母夫婦が親身になって支えてくれたおかげで生活に困ることはなかった。それでも、心に空いた穴だけは埋まらなかった。

　麻斗がいない……その事実だけが苦しかった。

　日本人クラスのある高校に通いながら必死に勉強した。

　フランス語を覚え、英語も身につけた。

　立ち止まってはいけない。

　後ろを振り返れば壊れてしまいそうだったから、ひたすら前だけを向き続けた。

　寂しくなかったと言えば嘘になる。

　何度も日本へ帰りたい、何度も麻斗に会いたいと願った。

　今頃、彼はアメリカで夢を追いかけているのだろう。

　幼い頃から語り続けていた夢――大空を飛ぶパイロットになるという夢を。

　だったら私も空に関わる仕事がしたいと思った。

　彼と同じ空を見上げられる場所にいたい。

　そうして私が選んだのは、客室乗務員だった。

　大学を卒業し、フランスの大手航空会社へ入社した。

　憧れ続けた制服に袖を通した日、誰よりも先に麻斗の顔が思い浮かんだ。

　世界のどこかで、彼も同じ空を飛んでいるのだろうかと考えた。

　まだパイロットを続けているとしたら、剣持グループの航空会社で働いているのだろうか。

　調べれば、今の彼の姿を見ることができるかもしれない。

　けれど、できなかった。

　知るのが怖かったから。

　麻斗はもう三十三歳だ。

　結婚していてもおかしくない。剣持家の跡取りとして政略結婚をしたのかもしれない。

　それとも、本当に愛する誰かと結ばれたのだろうか。

　そんなことを考えるたび、胸の奥が少しだけ痛んだ。

　気づけば十五年が過ぎてしまっていた。