ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

「知っていたって？」

「顔合わせのときです。黒髪だから目立つって……」

「ああ」


　麻斗さんはあっさり頷いた。


「けっこう前から見かけてた」


　私は驚いて、目を大きくさせた。


「けっこう前……？」

「去年」

「え？　去年っ」


　まだ入学前だ。

　身を乗り出した私に、麻斗さんは少しだけ笑った。


「どこで？」

「うちのグループが後援してる中高生向けのビジネスコンテスト覚えてるか？」


　その言葉で記憶が繋がる。

　中学三年の冬、父に勧められて出場した大会だ。

　優勝はできなかったけれど、特別賞をもらった。


「あのとき壇上でプレゼンしてただろ。たしか地方の高齢者向け配食サービスの提案だったよな？」

「……え？　いたんですか？」


　だとしても、まさか覚えられているなんて思わなかった。


「審査員席の後ろにいた。別にそのとき好きになったとかじゃない」


　聞いてもいないのに。

　なのに、その言葉だけは妙にはっきり耳に残った。

　なぜか少しだけ……本当に少しだけ残念に思ってしまう。


「ただ面白いと思った」

「面白い？」

「みんな利益だとか売上だとか話しているのに、真織だけ利用する人の話をしていたから」


　麻斗さんはふと口元を緩ませる。


「過疎地域のお年寄りがどうやったらきちんと受け取れるか。本気で考えてる顔が印象に残った」


　そんな風に見られていたなんて知らなかった。