ブルーヘヴンの彼方に

　　　☆
「はい〜ィ、みんなお待ちかねのォ、ハーフのイケメン君を連れてきましたよォ〜！」

　一年ほど前。
　山本君に無理矢理連れ出された合コン。
「キャー！　本当だ！」
「王子様みたい！」
「日本語ＯＫ？」
（……帰りたい）
　最初から僕は完全に客寄せ扱いだった。
　一緒に連れて来られていたのは、もう一人。
　眼鏡をかけた、気弱そうな青年だった。
「どうも、初めまして」
「あ……初めまして。佐々木です」
「ああ、山本君の友達？」
「……まあ」
　その間。
　絶対違う。

「僕は神城。山本君とは専門学校が同じで」
「美容師の？」
「そう。今日も断ったんだけど、結局連れて来られて」
「やっぱり……」
　彼は小さく息を吐いた。
「僕も昔からあいつに絡まれてて。見ての通り地味だから、よく馬鹿にされるんだ」
　同じ中学出身というだけで、友人ではないらしい。

「じゃあ、せっかくだし僕たちだけでも普通に話そうか」
「……うん」
「僕はエディ。敬語もなしでいいよ」
「僕は……武蔵(むさし)。名前負けしてるけど」
「そんなことないよ。よろしく、武蔵君」
「よろしく、エディ君」
　これだけでも、今日来た意味はあったかもしれない。
　そう思ったのも束の間だった。

「はいはァ〜い！　自己紹介なァ。まず陰キャメガネ君からどうぞォ」
「さ、佐々木武蔵です……」
「はい次ィ～！」
　まだ名前しか言っていない。

「本日の主役ゥ。ど〜ぞォ！」
　もう限界だった。

「山本君、いい加減にしなよ」
　室内が静まる。

「はァ？」
「君がどう楽しもうが勝手だけど、人をぞんざいに扱うような人とは箸を交えたくない」
「エディ君……」
「帰ろう、武蔵君」
　財布から一万円札を出して、テーブルに置いた。

「君たちも、この人の言い方に何も思わないの？」
「神城、空気読めよ！」
「空気読めって。それ、君が言うんだ」
　その時だった。

　一人の女の子が、僕を見て言った。
「ねえ……声、高くない？」
　嫌な予感がした。

「思った。男なのに女子みたい」
「その顔でその声、何かイメージ違う」
「ていうか、変声期なかったの？」
　さっきまでの態度が嘘みたいだった。
　僕は、自分の声が嫌いではない。
　男性にしては高く、電話では女性に間違えられることもある。
　幼い頃から心臓だけでなく呼吸器も弱く、喉を何度も痛めた。
　その影響なのかはわからない。
　でも。
　この声だからこそ、手に入れたものもある。
　少しずつ好きになれた、自分の声だった。
　だからこそ。
　笑われたことが、思った以上に痛かった。

「陰キャは陰キャ同士付き合っとけば？」
　笑い声が響く。
「……行こう、武蔵君」
　相手にしない。
　そう決めた、その時。

「待って」
　武蔵君が立ち止まった。
　振り返る。
　肩は震えている。
　それでも、彼は彼らを睨んだ。

「き、君たちの下品な笑い声の方が、よっぽどキモいよ！」
　全員が黙った。

「これ以上エディ君を馬鹿にするな！　ひ、人の痛みもわからないような奴は、友達でも何でもない！」
　そして山本君を見る。

「陰キャだからなんだよ！　その陰キャを馬鹿にしなきゃ自分を大きく見せられない程度の、ポンコツ野郎のくせに！」
　……すごい。
　さっきまで俯いていた人とは思えない。
　しかも、語彙が意外と辛辣だ。

「武蔵君」
「……行こう」
「うん」
　僕たちは、そのまま店を出た。

　　　＊

「武蔵君、ありがとう」
「こちらこそ。エディ君が声かけてくれなかったら、たぶん僕、最後まで何も言えなかったから」
「じゃあ、お互い様だね」
「もしよかったら……飲み直さない？」
「もちろん」
「今度は僕がご馳走する。あんなものに払うくらいなら、その方が百倍マシだから」
　辛辣さがさらに増している。
　僕は思わず笑った。

「じゃあ改めて」
　グラスを掲げる。
「僕たちの出会いに」
「乾杯」

　　　☆

　あれから一年近く。
　武蔵君とは今でも仲がいい。
　浪人を経て、この春、念願だった大学へ進学。
　 弁護士を目指している。
　髪型や服にはあまり頓着がなかったので、大学入学前には僕が髪を切り、服選びまで手伝った。

　そんな武蔵君から、ちょうどメッセージが届いた。

〈エディ君、先日はありがとう。 髪も服もすごく気に入ってる。それで報告なんだけど、実は最近、人生初の彼女ができました！ 　今度ぜひ紹介させてください！〉
「え、マジ？」
　思わず声が出た。

　あの武蔵君に彼女。
　先を越された悔しさは少しあるけれど、それ以上に嬉しい。
〈おめでとう！ 　他の誰でもない、武蔵君自身が掴んだご縁だから大事にしてね。 僕も会ってみたい。 いつかＷデートできたらいいね〉
　送信。

　そこで、僕は本来の目的を思い出した。
「そうだ。彼女……」
　あの日。
　彼女は何を持っていた？

　花。
　薔薇。
　鮮やかな青色の――。

「そうだ」
　あの青い薔薇。

「もしかしたら……」


　あの花屋へ行けば。
　会えるかもしれない。
　たったそれだけの可能性なのに。
　胸が熱くなる。

　会いたい。
　もう一度会って、確かめたい。
　あの日から消えないこの気持ちが――
　ただの憧れなのか。
　それとも。
　恋なのか。


　気づけば、僕は走り出していた。
　練習用ウィッグの入った重いボストンバッグを肩に掛けたまま。

　　　＊

「はぁ……はぁ……」
　角を曲がる。

　『ロゼッタ』。
　看板が見えた。

「見つけた……」

　でも。
　僕は店の前まで行くことができなかった。

「うっ……」
　胸に手を当てる。
　走り過ぎた。
　幼い頃に大きな心臓の手術を受け、今は日常生活にほとんど支障はない。
　それでも、激しい運動は今も苦手だ。

「……無茶したな」
　息を整える。

　三十歩。
　あとそれくらい進めば、店に着く。
　なのに。
　急に怖くなった。

　彼女がいたら、何を言えばいい？
　覚えてくれているだろうか。
　そもそも。
　汗だくで息を切らして現れるなんて、格好悪すぎる。
「何してるんだろうな、僕」

　会いたい。
　でも。
　今日はやめよう。
「……次こそ」
　自分に言い聞かせ、僕は踵を返した。

　　　＊