きみが待つ空へ ～敏腕パイロットは命をかけて愛を守る～

「キャプテン。乗客１９７名、全員搭乗完了しました」
　コクピットで報告を受け、俺は頷いた。
　搭乗名簿に載った乗客が全員揃ったということは、美桜もこの機に乗っているはずだ。
　……よく、ここまでたどり着いてくれた。
　安堵がこみ上げ、彼女の顔が浮かぶ。
　今すぐ、無事な姿を確かめたい。
　けれど、再会を喜ぶのは全員を安全な場所へ送り届けてからだ。
　気持ちを切り替え、計器に目を向ける。
　管制官の指示に従って機体を滑走路へと進めた。
　窓の外では、各国の救援機が次々と離陸していく。
　乗客の搭乗に30分かかってしまったため、出発は予定より遅れていた。
　20時までに、イラードの領空を抜けなければならない。
　一刻の猶予もなかった。
　
『Cleared for takeoff』
　無線から管制官の離陸許可が聞こえた。
　俺はスラストレバーを押して、エンジンの出力を上げる。
　機体が加速し、速度計の数字が駆け上がっていく。
「ブイワン」
　副操縦士の声が響く。続いて、
「ローテート」
　コールを受けて、俺は操縦桿を引いた。
　機首が持ち上がる。

　――美桜。
　必ず、きみを守り抜く。
　やがて、車輪が滑走路を離れた。
　――さあ、行くぞ。
　俺は、操縦桿を握り、前方を見据えた。
　タイムリミットまでに、領空を抜ける。
　そのためには、ここから先、ひとつの判断も誤るわけにはいかなかった。