きみが待つ空へ ～敏腕パイロットは命をかけて愛を守る～

８ あなたと生きる

　私は、座席の窓から、遠ざかっていく街を見つめていた。
　機体が上昇していくにつれ、窓の向こうの街が小さくなっていく。
　眼下に、ところどころオレンジ色の光が見えた。
　黒い煙を引きながら、炎が立ち昇っている場所もある。
　一部では戦闘が始まっているのだろうか。
　刻一刻と情勢が悪化していることは、嫌でも思い知らされた。
　たとえ風の影響であっても、機体が揺れるたびに体が強張る。
　私は、胸元のネックレスに手のひらを当てた。
　大丈夫。
　絶対に大丈夫。
　この機は、颯さんが操縦しているのだから。

　乾いた口に水を含むこともできないまま、数時間が過ぎた。
　やがて、頭上のスピーカーからノイズが流れ、私は、ハッとして、うつむいていた顔を上げる。
「皆様にお知らせいたします」
　颯さんの声だ。
「当機は、ただいま、無事イラードの領空を離れ、トルコの領空に入りました。このままイスタンブール空港まで安全に飛行を続けてまいります。どうぞ安心してお過ごしください」
「……っ！」
　全身を覆っていた緊張が、一気にほどけた。
　イラードの領空を抜けた。
　あの危険な空を離れたのだ。
　腕時計は、19時40分を指していた。
　間一髪だった。
　どよめきが広がり、機内は割れんばかりの拍手と安堵の声に包まれる。
　目の奥が熱くなって、涙が滲んできた。

　ありがとう……ありがとう、颯さん。
　危険を顧みず、私たちを救いに来てくれた勇気。
　人の命を担うことをためらわない、責任感の強さ。
　どんなに不安な時でも、彼なら大丈夫だと思わせてくれる、揺るぎない頼もしさ。
　それらすべてに、尊敬の念を抱かずにはいられなかった。
　颯さんへの想いが、胸一杯に溢れてくる。
　早く、会いたい。
　会って、この気持ちを伝えたい。
　あなたの存在が、あなたの言葉が、どれほど心強かったか。
　どれほどあなたを信じていたか。
　そして――
　どれほどあなたを大切に思っているか。
　直接、伝えたい。