闇を統べる狼は、ただ一人に甘く傅く

そのまま、私たちは煌びやかなクリスマスマーケットのゲートをくぐることになった。

立ち並ぶヒュッテからは、ホットワインのシナモンの香りと、ソーセージの焼ける香ばしい匂いが漂ってくる。
幸せそうなカップルや家族連れが行き交う中、漆黒のコートを着た長身の御園生さんはひどく目立っていたが、彼が放つ圧倒的なオーラに押されてか誰も近づこうとしないため、不思議と私たち二人の周りだけぽっかりと空間が空いていた。

隣を歩く彼の横顔をこっそりと盗み見ていると、ふいに御園生さんが足を止め、私の方へと向き直った。

「ほら」

「……え？」

短く落とされた声と共に、大きな手が私に向かって差し出される。
先ほどは反射的に彼の指先を引っ張ってしまったものの、いざこうして正面から堂々と手を求められると、途端に気まずさと羞恥心が込み上げてきた。

（どうしよう、これって、手を繋ごうって意味……だよね？）

どう反応していいか分からず、私がオロオロと視線を彷徨わせていると、御園生さんは呆れたように小さく息をついた。

次の瞬間、躊躇っていた私の右手は、大きくて熱い彼の手によって強引に捕らえられた。
あっという間に指と指の間は他人の熱に侵入され、隙間なく絡め取られる。
心臓が跳ね上がる暇も与えられず、きつく繋がれた手はそのまま引かれ、彼の着ている厚手の外套のポケットの中へと無造作に押し込まれた。

「あっ……」

「これで逸れねェだろ。……手ェ、冷え切ってんな」

外の冷たい空気から一転、厚い生地に守られたポケットの中は、彼の体温がこもって驚くほど温かかった。
私の冷え切った指先が、彼の手のひらの熱に包まれてゆるゆると解けていく。

それだけでも心臓が爆発しそうなのに、ポケットの暗闇の中で、彼の手が密かに動いた。

私の指の側面から甲の筋にかけて、彼の長い指先が、まるで感触を確かめ味わうように柔らかく、ゆっくりとなぞったのだ。

「んっ……」

背筋にゾクッとするような甘い痺れが走り、思わず肩をぴくっと跳ねさせてしまう。
過敏に反応してしまった自分に羞恥で顔から火が出そうになり、慌てて隣を見上げると、御園生さんは前を向いて歩いたまま、視線だけを横に流してこちらの様子を窺っていた。

そして、私の耳まで真っ赤になった顔を見て満足したのか、端正な顔立ちに獰猛な色気を孕んだ薄い笑みを浮かべた。

「……随分と可愛い声出すじゃねェか」

からかうような低い声が耳を掠め、さらに全身の体温が跳ね上がる。

凍えるような潮風も、周囲の賑やかなクリスマスソングも、今の私にはもう何も届かない。
ポケットの中で絡まり合う指先の濃密な熱と、彼から漂う仄かに甘いコロンの香りだけが、私の世界を甘く支配し始めていた。