闇を統べる狼は、ただ一人に甘く傅く

「え……？」

振り返った彼は、いつものようにポケットに両手を突っ込み、面倒くさそうに息を吐いた。
その言葉の意味を理解した瞬間、私の目が見開かれる。

（もしかして……かばって、くれたの？）

偶然会った元カレから私を遠ざけるために、わざわざあんな強引な連れ出し方をしてくれたのだろうか。
あの女性を帰した後も、私のために待っていてくれた、とか。
そんなのはあまりにも自分にとって都合の良すぎる展開だ。

「じゃあな。風邪ひく前にさっさと帰れよ」

そう言って、背を向けて夜の闇に溶け込もうとする彼。
あっさりと離れていくその手に、温もりが消えたことに、私はどうしようもない寂しさを覚えた。
頭で考えるよりも先に、反射的に手が伸びていた。

「あ……」

ギュッと、彼のロングコートの袖口から覗く、長く形の良い指先を掴んでしまう。
引き留められた御園生さんは、少しだけ目を瞠ってこちらを振り返った。

驚かせてしまった。
馴れ馴れしいと思われるかもしれない。
けれど、もう、この手を離したくなかった。

「……あの、よかったら、お礼させてください」

震える声でそう告げると、彼はふっと息を抜き、呆れたように眉を寄せた。

「この前の貸しは、飯に付き合わせたんで返してもらったけどなァ」

「今のも、貸しじゃないんですか？」

私が一歩踏み込んでそう問い返すと。
御園生さんは一瞬キョトンとした顔をした後、堪えきれないといった様子で肩を揺らして笑い出した。

「……ははっ、違いねェな。桜井さんだっけ？　あんたまた貸しを作っちまったな」

街灯とイルミネーションの光に照らされたその笑顔は、普段の彼からは想像もつかないほど無防備で、酷く綺麗だった。

心臓が、これまでで一番大きな音を立て跳ね上がった。
こんな感覚はもしかしたら学生時代以来かもしれない。
冷たい風が吹くヨコハマの夜。
私の胸の奥に、抗いようのない熱い感情が確かに突き刺さった瞬間だった。