闇を統べる狼は、ただ一人に甘く傅く

だが、偶然にも再会した。

そしして一度目は、強引に連れ出した俺に戸惑いながらもついてきた。
二度目はこの俺を、震える手で引き留めたのだ。
ヤクザである俺を前にしても、逃げ出さずに「お礼がしたい」と真っ直ぐに見上げてきた。

気がつけば、こんなガキみたいなクリスマスマーケットを二人で歩き、柄にもなく甘いクレープを食って、小さな手を俺のポケットの中に囲い込んでいる。
本来なら息が詰まるほど嫌いなはずの空間が、不思議と今日は居心地が悪くなかった。

「……御園生さん？」

不意に覗き込んできた美央の顔が、俺の視界を埋める。
俺を案じるような柔らかい眼差し。

あァ、そうか。
俺は今まで、この街のイルミネーションの光の中に、あの日俺からすべてを奪った真っ赤な炎を重ねていたんだ。
だが今は違う。
俺の隣には、俺の繋いだ手に体温を預け、甘い匂いに無邪気に笑う女がいる。

（こいつとなら……）

呪いのようにこびりついた俺のクリスマスの記憶を、こいつの温もりで少しは上書きできるかもしれない。
そんな、柄にもない期待が胸をよぎる。
だが、俺は極道だ。
血生臭い裏の世界でしか生きられない人間が、日向を歩く普通の女をこれ以上こちら側に引きずり込んでいいはずがねェ。
俺の心の中に芽生えかけた甘い熱を、長年培ってきた冷ややかな理性が静かに押さえつける。

今日は、たまたま気が向いただけの『特別』な時間。
ここで終わりにしなきゃならねェ。

「……おい」

俺は立ち止まり、ポケットの中で繋いでいた美央の手から、そっと自分の手を引き抜いた。

「そろそろ時間だ。……おとぎ話みたいな夢の時間は、ここでおしまいだな」