闇を統べる狼は、ただ一人に甘く傅く

「ひっ……！　お、お待ちください、若頭！　金は必ず月末までに……！」

「……期日は昨日だったはずだぜ」

足がすくむような、低く冷酷な声。
間違いない。この声は。

私は心臓を早鐘のように打ち鳴らしながら、コンクリートの壁に身を隠し、そっと路地の奥を覗き込んだ。

街灯の薄暗い光に照らされたそこには、数人の男たちと、地面に這いつくばってガタガタと震える中年の男の姿があった。
そして、その震える男を冷ややかな眼差しで見下ろしているのは、漆黒のコートを羽織った御園生さんだった。

「待つのは嫌いじゃねェが、嘘吐きは生かしておけねェタチでな。……おい、沈めろ」

「はいッ！」

彼が短く顎をしゃくると、男たちが一斉に這いつくばる男の胸倉を掴み上げた。

「ぎゃあっ！　許して、許してくれ……！」と情けない悲鳴が夜の闇に響き渡る。

それは、私が見たこともない、正真正銘『極道の若頭』としての、恐ろしくて残酷な仕事(シノギ)の光景だった。
冷酷に細められた三白眼には、一滴の慈悲も温度もない。
私と一緒にクレープを食べて微笑んでいたあの青年の面影は、そこには微塵も存在しなかった。