闇を統べる狼は、ただ一人に甘く傅く

鋭い三白眼がわずかに見開かれ、彼は短く息を吐くと、よく通る低い声で口を開いた。

「おう」

たった二文字。
けれど、その響きにはあの夜の恐ろしさはなく、私を確実に見知っている親しげな色が混じっていた。

「あ……こんばんは」

小さく会釈をして、少しだけ弾んだ足取りで彼の方へ歩み寄ろうとした。
しかし、その足はすぐにピタリとその場に縫い止められることになった。

なぜなら、彼の背後にある高級ブランドのブティックから、一人の派手な女性が姿を現したからだ。

「海利さぁん、これ、すっごく可愛くて気に入っちゃいました」

甘ったるく媚びるような声で彼の腕にすり寄ったのは、ゴージャスな巻き髪に、冬だというのに胸元が大きく開いたタイトなワンピースを着た女性だった。
完璧なメイクと華やかな装飾品。
いかにも『夜の街』の雰囲気を纏った、ひどく美しくて妖艶な人だ。

（あ……）

「おう。良かったな。お前に似合うんじゃねェの？」

御園生さんは彼女を邪険に振り払うこともなく、返事をした。
その何気ないやり取りが、二人の間に流れる親密な空気を無言のうちに見せつけているようで。

胸の奥が、冷たい海風に吹かれた時よりも冷たく、ずきずきと痛くきしんだ。

（そっか。……そうだよね）

お金も権力もあって、あんなにも危険な色気を放つ男だ。
夜の世界で生きる美しくて派手な女性が隣にいるのが、彼にとっての『日常』なのだ。
私みたいな、地味で平々凡々なOLなんかが、親しげに声をかけていい相手じゃない。

途端に自分の履いている歩きやすいだけのローヒールパンプスや、量販店で買った地味なコートがひどく惨めなものに思えてきて、私は思わずその場から逃げ出したい衝動に駆られた。

嫌みなくらいに胸の奥をじわじわと広がる痛み誤魔化すように、私は逃げるようにその場を離れた。
結局、最初に見かけていた三千円ほどの無難な新色のリップグロスを手に取り、そそくさと会計を済ませる。
華やかな店内にこれ以上留まっているのが、なんだかひどく息苦しかった。