闇を統べる狼は、ただ一人に甘く傅く

しょんぼりとした気持ちのまま、逃げ出すようにショッピングモールの自動ドアを抜ける。
再び冷たい海風の吹く外へ出た瞬間、不意に、目の前に黒い影が立ち塞がった。

「――おっせェな」

「えっ……？」

顔を上げると、そこには出入り口の壁に寄りかかる御園生さんの姿があった。
驚いて周囲を見回したが、先ほど彼にぴったりと寄り添っていた妖艶な女性の姿はどこにもない。
一人で、ずっとここで私が出てくるのを待っていたというのだろうか。

「あの、御園生、さん……一緒にいた方は……」

「あァ？　アイツはこれから仕事だとよ」

なんでもないことのように言い放つと、彼は大きな手で私の腕をグッと掴んだ。

「ちょっと付き合えよ」

「えっ、ちょ、ちょっと……！」

強引に腕を攫われ、有無を言わさず歩き出される。
彼に逆らえるはずもなく、私は戸惑いながらも小走りなる。

冷たい夜風の中、彼の大きな背中を見上げながら無言で歩き続けていると、前方で見覚えのある男女が記念撮影をしているのが見えた。
きゃーきゃーと周囲にも聞こえるようにはしゃぐ女の子の肩を抱き寄せて、広場のクリスマスツリー前で自撮りに勤しんでいる元カレだ。

（うわ……最悪、タイミング悪すぎる）

気まずさに私が顔を伏せようとした、その時。
元カレの視線が私を捕らえ、意地悪く唇を吊り上げた。
ただ、私の隣を歩く御園生さんの姿も見えたようで、あからさまに顔を引き攣らせた。
あの夜、路地裏で彼に凄まれたのを思い出したのだろう。
元カレは自分の顔を隠すようにスマホを掲げていた手の角度を変え、以前のように表立って声を掛けてくることはなかった。

ただ、すれ違いざま。
私にだけはわかるように、ねっとりとした低い声で。

「……次はヤクザって、やばすぎだろ」

そんな、ひどく冷たい捨て台詞を吐いていった。
グサリと刺さった悪意に、私は思わず足をとめそうになる。
しかし、御園生さんは無言のまま、私の腕を引く力を少しだけ強めて、ただ前だけを見て歩き続けた。

やがて、潮の香りが一段と濃くなり、目の前に赤レンガ倉庫の幻想的な景色が広がった。
広場ではクリスマスマーケットが開催されていて、オレンジ色の温かなイルミネーションと、ホットワインやソーセージの甘く香ばしい匂いが冬の夜空に溶け込んでいる。

その手前で、ようやく私の腕を引いていた彼の足が止まった。
そして、あっさりと手が離される。

「ま、ここまでくりゃ大丈夫だろ」