甘い悪魔に恋をした。

「今日は無理だから」

「何がだ」

「顔合わせ。友達と約束があるの」

もちろん、嘘だ。
私に友達なんていない。

学校でも、誰かと親しくなることはなかった。藤宮の娘だと知られて距離を置かれるか、反対に妙に気を遣われるか。そのどちらかだったから。
それでも、そう言えば少しくらいは自由になれると思った。

「そんなものは断れ」

「どうして？　私にだって付き合いくらいあるでしょ」

「今日の予定は決定事項だ」

「でも、友達との約束だって大事じゃない」

「莉央」

父の声がわずかに低くなったが、それでも私は引かなかった。

「知らない女と会うことより、友達との約束の方が大事なの！」

その瞬間だった。

父がカチャンと静かに箸を置くと、その音が広いダイニングに響いた。
次いで椅子が床を擦る音と共に、父が立ち上がった。
それだけで、室内の空気が一変する。

周囲に控えていた組員たちが一斉に口を閉ざし、誰も身じろぎひとつしなくなった。
父は私を見下ろしているが、怒鳴り声を上げるわけでも、声を荒らげるわけでもない。