目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした
好きだからもっと先に進みたい
珀斗と恋人になってから、しばらく経った。
私は高校卒業程度認定試験に合格したあと、大学へ進学したいと思うようになった。
せっかく勉強を再開できたのだから、もっと学んでみたい。
そう思ったのだ。
けれど、大学受験となると、独学だけでは難しい。
そのことを珀斗に相談すると、彼は私の話を最後まで聞いてから、あっさりと言った。
「予備校に通えばいい」
「予備校？」
「受験のための環境を整える。必要な教材も揃える。君が本気で目指すなら、俺も協力する」
「でも、お金が……」
「その話はもういい。君は勉強に集中しろ」
いつもの調子だった。
私が遠慮することも、申し訳なく思うことも、彼は分かっている。
だからこそ、必要以上に気にしなくていいように言ってくれているのだと思う。
「……ありがとう」
「礼は合格してからでいい」
「うん。頑張るね」
「無理はするなよ」
そうして、私の受験生活が始まった。
予備校に通うようになると、当然ながら珀斗と過ごす時間は減った。
朝は以前より早く家を出る。
帰宅する頃には、彼はまだ仕事をしていることも多い。
夕食を一緒に食べられない日もあった。
恋人になってから、少しずつ増えていた二人の時間。
それが減ってしまうのは、思っていたより寂しかった。
けれど、珀斗は私が寂しがっていることを責めたりしなかった。
「今日はどうだった？」
夕食のあと、私が予備校の話を始めると、彼は手元の資料を置いてこちらを向いた。
「今日は現代文の授業があったの。先生の説明がすごく分かりやすくてね。それから、数学の小テストもあったんだけど……」
「ほう。それで？」
「満点だった！」
「そうか。よくやったな」
珀斗は穏やかに頷いた。
「それで、次の模試の範囲がね……」
気がつけば、私はその日の授業のことを全部話していた。
彼は途中で遮ることなく、時には質問までしてくれる。
「その解き方は、君が自分で考えたのか？」
「うん。先生に教えてもらった方法を使ってみたの」
「なるほど。いいじゃないか」
褒められると、やっぱり嬉しい。
もっと頑張ろうと思えた。
模試の結果が返ってきた日も、私は真っ先に珀斗に報告した。
「見て！」
差し出した成績表を、彼は真剣な顔で確認する。
「前回より上がっているな」
「うん！」
「苦手だった分野も改善している」
「そうなの。ここ、何度も復習したんだよ」
「努力した結果だな」
その言葉が、何より嬉しかった。
私が勉強している間、珀斗は決して急かさなかった。
休日に一緒に出かけることが減っても、私が机に向かっているときは静かに見守ってくれた。
時には、私が勉強に集中しすぎて食事を忘れそうになると、きちんと声をかけてくれる。
「梨花、休憩だ」
「あと少しだけ」
「その『あと少し』を三回聞いた」
「う……」
「食事をしてから続けろ」
「はあい」
そんなやり取りも、いつの間にか日常になっていた。
そして、季節が巡った。
受験が近づくにつれて、緊張も大きくなった。
模試の結果が良くても不安になる。
勉強しても、まだ足りない気がする。
そんな夜、私は机に向かったまま、ため息をついた。
「どうした？」
背後から声がした。
振り返ると、珀斗が立っていた。
「ちょっと不安になっちゃって」
「不安になるのは、真剣に取り組んでいるからだろう」
「そうかな」
「君が積み重ねてきたものは、簡単にはなくならない。今までの自分を信じろ」
彼は私の頭に手を置いた。
「大丈夫だ。君ならできる」
その言葉を胸に、私はもう一度問題集に向き直った。
そして、受験の日が来た。
会場まで送ってくれた珀斗は、車を停めると私のほうを見た。
「忘れ物はないか？」
「うん」
「受験票も？」
「あるよ」
「筆記用具は？」
「あるってば」
「そうか」
少しだけ、彼の口元が緩んだ。
「緊張しているか？」
「してる。でも、やれることはやったから」
「その通りだ」
私は鞄を持ち、ドアに手をかけた。
「行ってきます」
「ああ。行ってこい」
彼の声に背中を押され、私は試験会場へ向かった。
***
合格発表の日。
自分の番号を見つけた瞬間、私は何度も画面を確認した。
あった。
本当に、あった。
「……受かった」
声に出した途端、胸がいっぱいになった。
すぐに珀斗へ連絡した。
『合格したよ！』
返事はすぐに来た。
『おめでとう。よく頑張ったな』
その短い言葉を見て、私は思わず笑ってしまった。
家に帰ると、珀斗が待っていた。
「おめでとう、梨花」
「ありがとう！」
「君が努力した結果だ」
「でも、たくさん助けてもらったもん」
「助けを受け入れることも、君が選んだことだろう」
彼はそう言って、私の頭を撫でた。
「胸を張れ」
「うん」
私は彼の手を握った。
この一年間、寂しいと思うこともあった。
もっと一緒にいたいと思う日もあった。
それでも、珀斗が応援してくれたから、ここまで来られた。
「本当にありがとう、珀斗」
「どういたしまして」
彼はいつものように少しだけ笑った。
***
大学への入学が決まってからも、しばらくは忙しかった。
手続きや書類の準備、新生活に必要なものを揃えること。
調べることも、決めることもたくさんあった。
珀斗は必要なことを一緒に確認してくれたけれど、私が自分で決めたいことには口を出さなかった。
「これは君が使うものだ。好きなものを選べばいい」
「でも、迷っちゃう」
「迷う時間も楽しめばいい」
そう言って、私が悩むのを急かさず待ってくれた。
そんな日々の中で、私は少しずつ恋人らしいことについても考えるようになった。
手を繋いだり、頭を撫でてもらったり。
額に口づけてもらったり。
それだけでも十分嬉しい。
けれど、もう少し先のことも知りたいと思うようになった。
恋人同士なら、どんなふうに気持ちを伝え合うのだろう。
そんなことを考えて、男女のそういうことをこっそり調べ始めた。
ある日、買い物の帰りにさくらんぼを見つけた。
私はそれを買って帰った。
「最近、さくらんぼをよく食べるな」
食卓で珀斗が言った。
「おいしいから」
「前はそれほど好きではなかっただろう」
「そうだったかな？」
私は何でもない顔で答えた。
実は、ひとりでこっそり練習していることがあった。
さくらんぼの茎を結ぶ、あの小さな遊びだ。
うまくできるようになったところで何が変わるわけでもない。
ただ、少しでも恋人らしいことに慣れておきたかった。
もちろん、珀斗には秘密だった。
「……何か隠しているな？」
「何も？」
「そうか」
彼は疑わしそうに私を見たけれど、それ以上は追及しなかった。
***
新生活の準備もひと段落した頃。
私は珀斗に、あるお願いをした。
「そろそろ合格の祝いをしよう」
「じゃあそのとき、私、お酒を飲んでみたい」
珀斗の眉が動いた。
「……酒？」
「うん。前に試験に合格したときも、一つ願い事を聞いてくれたでしょう？」
「だからといって、毎回許可するとは言っていない」
「今回は大学にも合格したんだよ？」
「それは分かっている」
「お願い」
彼はしばらく考えていたが、最後には小さく息を吐いた。
「少量だけだ。無理はするなよ」
「分かった！」
その夜、二人でディナーに行った。
私は少しずつ飲んでみたけれど、思ったほど酔わなかった。
顔が少し温かくなる程度で、頭ははっきりしている。
珀斗は私の様子を何度か確かめていた。
「大丈夫か？」
「うん。平気だよ」
「無理をするな」
「してないよ」
私はグラスを置いた。
そして、ふと思いついた。
せっかくのお祝いなのだから、今日は少しだけ甘えてみたい。
車が家に着いた。
「珀斗」
「何だ？」
「眠くなっちゃった」
「もう休むか？」
「うん。でも、歩くのが面倒」
彼は私を見た。
「自分で歩けるだろう」
「ええ……」
「梨花」
「……ちょっとだけ、甘えたいの」
そう言って、私は彼の肩に手を伸ばした。
珀斗は困ったように息を吐きながら、私を背負ってくれた。
「本当に、君は」
「ありがとう」
背中に揺られながら、私は彼の肩に頬を寄せる。
家に着いて、彼が私を下ろそうとしたとき、私は小さく言った。
「次は、お姫様抱っこがいいな」
「……注文が多いな」
「今日くらい、いいでしょう？」
「まったく」
呆れながらも、珀斗は私を抱き上げた。
私は彼の首に腕を回す。
そして、頬にそっと口づけた。
珀斗の足が止まった。
「……梨花？」
もう一度、今度は反対側の頬に。
「お祝いだから」
「それは理由になっていない」
「そう？」
私は彼の顔を覗き込んだ。
珀斗は少し困ったような顔をしていた。
そして、私を酔っていると思っている彼は寝室のベッドに私を運んで下ろした。
その瞬間、私は彼のネクタイを指先で掴んでベッドに押し倒した。
そして、顔を近づける。
唇が触れた。
一瞬の、短いキス。
珀斗は驚いたように目を見開き、それから私の肩に手を添えた。
「……酔いすぎだ」
「酔ってないけど？」
私はけろりと答えた。
彼の動きが止まる。
「……本当に？」
「うん。頭もはっきりしてるよ」
珀斗は私の顔をじっと見つめた。
どうやら、私が本当に酔っていないことを確かめているらしい。
「じゃあ、どうしてこんなことをしている？」
「恋人だから」
「君は……」
彼は言いかけて、少しだけ眉を寄せた。
「まだ子供だろう」
「違う！」
思わず声が大きくなる。
「もう大学にも受かったんだよ！」
「それは知っている」
「じゃあ、子供じゃないもん！」
「大学に合格したことと、俺が君を子供扱いしなくなることは別問題だ」
「そんなのずるい！」
私は彼のネクタイを掴んだまま、むっと頬を膨らませた。
「私だって、恋人同士のあんなことやこんなことくらい知ってるんだから！」
言い切った。
……言い切ってしまった。
珀斗の眉が、わずかに上がる。
「ほう」
その一言が、妙に怖い。
「ずいぶん勉強したようだな？」
「そ、それは……」
「何を勉強したんだ？」
「いろいろ！」
「具体的には？」
「具体的には言わない！」
私の顔はどんどん熱くなっていく。男女の、その、交わり…まで見て勉強して、珀斗と私もそういった方法でも愛を伝え合う関係になりたいとか思っていたが、それをしたいと自分で言うのはいくらなんでも抵抗があった。
珀斗はしばらく私を見つめていた。
それから、少しだけ口元を緩める。
「なるほど。知識はあるらしい」
「あるよ！」
「だが、知識があることと、君自身がどうしたいかは別だろう？」
その言葉に、私は少しだけ黙った。
珀斗は私を抱いたまま、静かに尋ねた。
「梨花。俺とどうしたい？」
「……もっと、恋人らしいことがしたい」
「それは、君が本当に望んでいることか？」
「うん」
私は彼の目を見た。
「酔った勢いじゃないよ。珀斗が好きだから。もっと近くにいたいの」
珀斗はすぐには答えなかった。
その表情から、彼がどれほど慎重に言葉を選んでいるのかが伝わってくる。
「……君は、本当にずるいな」
「どうして？」
「俺がどれだけ大切にしてきたと思っている」
「大切にしてくれているのは知ってるよ」
「なら、少しは俺の苦労も分かってくれ」
「分かってるつもりだけど」
「つもり、か」
彼は小さく笑った。
そして、私をそっと床に下ろした。
「今日はここまでだ」
「ええ？」
「お祝いはまだ終わっていない。ゆっくり話をしよう」
そう言って、彼は私の手を取った。
「これから先も、ずっと一緒にいるんだろう？」
「……うん」
「なら、急ぐ必要はない」
彼は私の額に口づけた。
私は少しだけ残念だったけれど、それ以上に嬉しかった。
珀斗は私の気持ちを軽く扱わない。
私が望んだことを、ただ受け流すわけでもない。
だからこそ、いつか彼が私を子供扱いしなくなる日を、楽しみに待っていようと思った。
……でも。
「珀斗」
「何だ？」
「今日のこと、忘れないでね」
「忘れるわけがないだろう」
彼は少し意地悪そうに笑った。
「それと君が俺に隠れてそんなコンテンツで学習していたことも一生忘れない」
「もう！」
私の大学生活は、まだ始まったばかり。
そして、珀斗との恋人生活も、まだまだこれからだった。
私は高校卒業程度認定試験に合格したあと、大学へ進学したいと思うようになった。
せっかく勉強を再開できたのだから、もっと学んでみたい。
そう思ったのだ。
けれど、大学受験となると、独学だけでは難しい。
そのことを珀斗に相談すると、彼は私の話を最後まで聞いてから、あっさりと言った。
「予備校に通えばいい」
「予備校？」
「受験のための環境を整える。必要な教材も揃える。君が本気で目指すなら、俺も協力する」
「でも、お金が……」
「その話はもういい。君は勉強に集中しろ」
いつもの調子だった。
私が遠慮することも、申し訳なく思うことも、彼は分かっている。
だからこそ、必要以上に気にしなくていいように言ってくれているのだと思う。
「……ありがとう」
「礼は合格してからでいい」
「うん。頑張るね」
「無理はするなよ」
そうして、私の受験生活が始まった。
予備校に通うようになると、当然ながら珀斗と過ごす時間は減った。
朝は以前より早く家を出る。
帰宅する頃には、彼はまだ仕事をしていることも多い。
夕食を一緒に食べられない日もあった。
恋人になってから、少しずつ増えていた二人の時間。
それが減ってしまうのは、思っていたより寂しかった。
けれど、珀斗は私が寂しがっていることを責めたりしなかった。
「今日はどうだった？」
夕食のあと、私が予備校の話を始めると、彼は手元の資料を置いてこちらを向いた。
「今日は現代文の授業があったの。先生の説明がすごく分かりやすくてね。それから、数学の小テストもあったんだけど……」
「ほう。それで？」
「満点だった！」
「そうか。よくやったな」
珀斗は穏やかに頷いた。
「それで、次の模試の範囲がね……」
気がつけば、私はその日の授業のことを全部話していた。
彼は途中で遮ることなく、時には質問までしてくれる。
「その解き方は、君が自分で考えたのか？」
「うん。先生に教えてもらった方法を使ってみたの」
「なるほど。いいじゃないか」
褒められると、やっぱり嬉しい。
もっと頑張ろうと思えた。
模試の結果が返ってきた日も、私は真っ先に珀斗に報告した。
「見て！」
差し出した成績表を、彼は真剣な顔で確認する。
「前回より上がっているな」
「うん！」
「苦手だった分野も改善している」
「そうなの。ここ、何度も復習したんだよ」
「努力した結果だな」
その言葉が、何より嬉しかった。
私が勉強している間、珀斗は決して急かさなかった。
休日に一緒に出かけることが減っても、私が机に向かっているときは静かに見守ってくれた。
時には、私が勉強に集中しすぎて食事を忘れそうになると、きちんと声をかけてくれる。
「梨花、休憩だ」
「あと少しだけ」
「その『あと少し』を三回聞いた」
「う……」
「食事をしてから続けろ」
「はあい」
そんなやり取りも、いつの間にか日常になっていた。
そして、季節が巡った。
受験が近づくにつれて、緊張も大きくなった。
模試の結果が良くても不安になる。
勉強しても、まだ足りない気がする。
そんな夜、私は机に向かったまま、ため息をついた。
「どうした？」
背後から声がした。
振り返ると、珀斗が立っていた。
「ちょっと不安になっちゃって」
「不安になるのは、真剣に取り組んでいるからだろう」
「そうかな」
「君が積み重ねてきたものは、簡単にはなくならない。今までの自分を信じろ」
彼は私の頭に手を置いた。
「大丈夫だ。君ならできる」
その言葉を胸に、私はもう一度問題集に向き直った。
そして、受験の日が来た。
会場まで送ってくれた珀斗は、車を停めると私のほうを見た。
「忘れ物はないか？」
「うん」
「受験票も？」
「あるよ」
「筆記用具は？」
「あるってば」
「そうか」
少しだけ、彼の口元が緩んだ。
「緊張しているか？」
「してる。でも、やれることはやったから」
「その通りだ」
私は鞄を持ち、ドアに手をかけた。
「行ってきます」
「ああ。行ってこい」
彼の声に背中を押され、私は試験会場へ向かった。
***
合格発表の日。
自分の番号を見つけた瞬間、私は何度も画面を確認した。
あった。
本当に、あった。
「……受かった」
声に出した途端、胸がいっぱいになった。
すぐに珀斗へ連絡した。
『合格したよ！』
返事はすぐに来た。
『おめでとう。よく頑張ったな』
その短い言葉を見て、私は思わず笑ってしまった。
家に帰ると、珀斗が待っていた。
「おめでとう、梨花」
「ありがとう！」
「君が努力した結果だ」
「でも、たくさん助けてもらったもん」
「助けを受け入れることも、君が選んだことだろう」
彼はそう言って、私の頭を撫でた。
「胸を張れ」
「うん」
私は彼の手を握った。
この一年間、寂しいと思うこともあった。
もっと一緒にいたいと思う日もあった。
それでも、珀斗が応援してくれたから、ここまで来られた。
「本当にありがとう、珀斗」
「どういたしまして」
彼はいつものように少しだけ笑った。
***
大学への入学が決まってからも、しばらくは忙しかった。
手続きや書類の準備、新生活に必要なものを揃えること。
調べることも、決めることもたくさんあった。
珀斗は必要なことを一緒に確認してくれたけれど、私が自分で決めたいことには口を出さなかった。
「これは君が使うものだ。好きなものを選べばいい」
「でも、迷っちゃう」
「迷う時間も楽しめばいい」
そう言って、私が悩むのを急かさず待ってくれた。
そんな日々の中で、私は少しずつ恋人らしいことについても考えるようになった。
手を繋いだり、頭を撫でてもらったり。
額に口づけてもらったり。
それだけでも十分嬉しい。
けれど、もう少し先のことも知りたいと思うようになった。
恋人同士なら、どんなふうに気持ちを伝え合うのだろう。
そんなことを考えて、男女のそういうことをこっそり調べ始めた。
ある日、買い物の帰りにさくらんぼを見つけた。
私はそれを買って帰った。
「最近、さくらんぼをよく食べるな」
食卓で珀斗が言った。
「おいしいから」
「前はそれほど好きではなかっただろう」
「そうだったかな？」
私は何でもない顔で答えた。
実は、ひとりでこっそり練習していることがあった。
さくらんぼの茎を結ぶ、あの小さな遊びだ。
うまくできるようになったところで何が変わるわけでもない。
ただ、少しでも恋人らしいことに慣れておきたかった。
もちろん、珀斗には秘密だった。
「……何か隠しているな？」
「何も？」
「そうか」
彼は疑わしそうに私を見たけれど、それ以上は追及しなかった。
***
新生活の準備もひと段落した頃。
私は珀斗に、あるお願いをした。
「そろそろ合格の祝いをしよう」
「じゃあそのとき、私、お酒を飲んでみたい」
珀斗の眉が動いた。
「……酒？」
「うん。前に試験に合格したときも、一つ願い事を聞いてくれたでしょう？」
「だからといって、毎回許可するとは言っていない」
「今回は大学にも合格したんだよ？」
「それは分かっている」
「お願い」
彼はしばらく考えていたが、最後には小さく息を吐いた。
「少量だけだ。無理はするなよ」
「分かった！」
その夜、二人でディナーに行った。
私は少しずつ飲んでみたけれど、思ったほど酔わなかった。
顔が少し温かくなる程度で、頭ははっきりしている。
珀斗は私の様子を何度か確かめていた。
「大丈夫か？」
「うん。平気だよ」
「無理をするな」
「してないよ」
私はグラスを置いた。
そして、ふと思いついた。
せっかくのお祝いなのだから、今日は少しだけ甘えてみたい。
車が家に着いた。
「珀斗」
「何だ？」
「眠くなっちゃった」
「もう休むか？」
「うん。でも、歩くのが面倒」
彼は私を見た。
「自分で歩けるだろう」
「ええ……」
「梨花」
「……ちょっとだけ、甘えたいの」
そう言って、私は彼の肩に手を伸ばした。
珀斗は困ったように息を吐きながら、私を背負ってくれた。
「本当に、君は」
「ありがとう」
背中に揺られながら、私は彼の肩に頬を寄せる。
家に着いて、彼が私を下ろそうとしたとき、私は小さく言った。
「次は、お姫様抱っこがいいな」
「……注文が多いな」
「今日くらい、いいでしょう？」
「まったく」
呆れながらも、珀斗は私を抱き上げた。
私は彼の首に腕を回す。
そして、頬にそっと口づけた。
珀斗の足が止まった。
「……梨花？」
もう一度、今度は反対側の頬に。
「お祝いだから」
「それは理由になっていない」
「そう？」
私は彼の顔を覗き込んだ。
珀斗は少し困ったような顔をしていた。
そして、私を酔っていると思っている彼は寝室のベッドに私を運んで下ろした。
その瞬間、私は彼のネクタイを指先で掴んでベッドに押し倒した。
そして、顔を近づける。
唇が触れた。
一瞬の、短いキス。
珀斗は驚いたように目を見開き、それから私の肩に手を添えた。
「……酔いすぎだ」
「酔ってないけど？」
私はけろりと答えた。
彼の動きが止まる。
「……本当に？」
「うん。頭もはっきりしてるよ」
珀斗は私の顔をじっと見つめた。
どうやら、私が本当に酔っていないことを確かめているらしい。
「じゃあ、どうしてこんなことをしている？」
「恋人だから」
「君は……」
彼は言いかけて、少しだけ眉を寄せた。
「まだ子供だろう」
「違う！」
思わず声が大きくなる。
「もう大学にも受かったんだよ！」
「それは知っている」
「じゃあ、子供じゃないもん！」
「大学に合格したことと、俺が君を子供扱いしなくなることは別問題だ」
「そんなのずるい！」
私は彼のネクタイを掴んだまま、むっと頬を膨らませた。
「私だって、恋人同士のあんなことやこんなことくらい知ってるんだから！」
言い切った。
……言い切ってしまった。
珀斗の眉が、わずかに上がる。
「ほう」
その一言が、妙に怖い。
「ずいぶん勉強したようだな？」
「そ、それは……」
「何を勉強したんだ？」
「いろいろ！」
「具体的には？」
「具体的には言わない！」
私の顔はどんどん熱くなっていく。男女の、その、交わり…まで見て勉強して、珀斗と私もそういった方法でも愛を伝え合う関係になりたいとか思っていたが、それをしたいと自分で言うのはいくらなんでも抵抗があった。
珀斗はしばらく私を見つめていた。
それから、少しだけ口元を緩める。
「なるほど。知識はあるらしい」
「あるよ！」
「だが、知識があることと、君自身がどうしたいかは別だろう？」
その言葉に、私は少しだけ黙った。
珀斗は私を抱いたまま、静かに尋ねた。
「梨花。俺とどうしたい？」
「……もっと、恋人らしいことがしたい」
「それは、君が本当に望んでいることか？」
「うん」
私は彼の目を見た。
「酔った勢いじゃないよ。珀斗が好きだから。もっと近くにいたいの」
珀斗はすぐには答えなかった。
その表情から、彼がどれほど慎重に言葉を選んでいるのかが伝わってくる。
「……君は、本当にずるいな」
「どうして？」
「俺がどれだけ大切にしてきたと思っている」
「大切にしてくれているのは知ってるよ」
「なら、少しは俺の苦労も分かってくれ」
「分かってるつもりだけど」
「つもり、か」
彼は小さく笑った。
そして、私をそっと床に下ろした。
「今日はここまでだ」
「ええ？」
「お祝いはまだ終わっていない。ゆっくり話をしよう」
そう言って、彼は私の手を取った。
「これから先も、ずっと一緒にいるんだろう？」
「……うん」
「なら、急ぐ必要はない」
彼は私の額に口づけた。
私は少しだけ残念だったけれど、それ以上に嬉しかった。
珀斗は私の気持ちを軽く扱わない。
私が望んだことを、ただ受け流すわけでもない。
だからこそ、いつか彼が私を子供扱いしなくなる日を、楽しみに待っていようと思った。
……でも。
「珀斗」
「何だ？」
「今日のこと、忘れないでね」
「忘れるわけがないだろう」
彼は少し意地悪そうに笑った。
「それと君が俺に隠れてそんなコンテンツで学習していたことも一生忘れない」
「もう！」
私の大学生活は、まだ始まったばかり。
そして、珀斗との恋人生活も、まだまだこれからだった。
