眠り姫の運命の王子様は、冷徹ドクターでした

　翌日、私は本屋へ出かけた。

　料理の本が並ぶ棚の前で、しばらく迷う。

　難しい料理を作りたいわけではない。まずは基本から覚えたい。

　手に取ったのは、初心者向けの料理本だった。

　包丁の持ち方から、野菜の切り方、火加減、調味料の使い方まで、写真つきで説明されている。

　ページをめくっているうちに、自然と頬が緩んだ。

　勉強と同じだ。

　基本を覚えて、手順を理解して、繰り返し練習する。

　これなら、私にもできるかもしれない。

　私は自分のお小遣いで、その本を買った。
　東雲さんが仕事に出ている時間を使って、食材も自分で買って私は料理の練習を始めた。

　最初は、包丁を握るところからだった。

　野菜を切るだけでも、思った以上に難しい。

　同じ厚さに切っているつもりなのに、並べてみると大きさがばらばらだ。力を入れすぎて、まな板に包丁が強く当たることもあった。

　料理本を開いて、写真と自分の手元を見比べる。

　切り方の説明を読み直し、もう一度試す。

　少しずつ、形が揃うようになった。

　次は火加減だ。

　強火にすれば早くできると思っていたけれど、そう単純ではないらしい。焦がしてしまったり、反対に火が通る前に取り出してしまったり。

　味つけも難しかった。

　調味料を少し入れすぎただけで、味が大きく変わってしまう。

　失敗した料理を前に、私は小さく息を吐いた。

　「……難しいな」

　けれど、不思議と嫌にはならなかった。

　分からなかったことが分かるようになるのは、楽しい。

　料理本には、私が気づいたことを少しずつ書き込んでいった。

　火を弱めるタイミング。野菜を入れる順番。調味料を加える量。

　余白に小さなメモが増えていく。

　何度か作り直すうちに、簡単な料理なら形になるようになった。

　ある日、私は少しだけ手の込んだ献立に挑戦した。

　ご飯に、野菜の入ったスープ。それから、主菜は鶏肉を使った料理。

　栄養のバランスも考えた。料理本だけでなく、これまで東雲さんが用意してくれた食事も思い出しながら、食材を組み合わせていく。

　完成した料理をテーブルに並べる。

　見た目は、まだ少し不格好かもしれない。

　それでも、最初に包丁を握ったときと比べれば、ずいぶん上達したと思う。

　私は時計を確認した。

　そろそろ東雲さんが帰ってくる時間だ。