眠り姫の運命の王子様は、冷徹ドクターでした

　「……これは？」

　帰宅した東雲さんは、テーブルの上を見て足を止めた。

　「夕食です。私が作りました」

　「君が？」

　「はい。まだ練習中ですけど……よかったら食べてみてください」

　東雲さんは料理を一つずつ見た。

　それから私に視線を戻す。

　「いつの間に作った」

　「東雲さんがいない間に、少しずつ練習していました」

　「一人でか？」

　「はい。ちゃんと気をつけていましたよ」

　「……そうか」

　それ以上は何も言わず、東雲さんは手を洗いに行った。

　私は落ち着かない気持ちで、その背中を見送る。

　料理をテーブルに並べることはできたけれど、食べてもらうとなると話は別だ。

　東雲さんは食事に関しても妥協しない。栄養や健康面を考えて、いつもきちんとしたものを選んでいる。

　私の料理は、そこまで考えられているだろうか。

　やがて東雲さんが戻ってきて、席についた。

　「いただきます」

　ひと口食べる。

　表情は変わらない。

　もうひと口。

　私は思わず、東雲さんの顔をじっと見てしまった。

　「……どうですか？」

　「食べられる」

　「それは、褒めているんですか？」

　「少なくとも、食事として成立している」

　「もう少し分かりやすく褒めてくれてもいいと思います」

　「評価を求めるなら、具体的に聞け」

　相変わらずだ。

　けれど、東雲さんはそのまま食事を続けてくれた。

　やがて、皿の料理が少しずつ減っていく。

　それを見ているうちに、胸の奥が温かくなった。