旅行に来ていたはずが、花嫁オークションで落札されました

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「続きまして、目玉商品をご紹介させていただきます！　今回の目玉商品は色白、黒髪の日本人女性ーッ！」

　ここはどこだろうか？

　体が痺れて全く動かない。目隠しをされているのか、視界もずっと暗いままだ。

　何も上手く聞こえず、何を言っているかわからない。しかし能弁な男性の声は聞こえていた。

「それでは、オークションを始めさせていただきます。二万ドルからスタート！」
「一千万ドルだ。一千万出そう」

　以前聞いたことがある男性の声が聞こえて、私の意識は再び混濁し始めた。


￣￣￣￣￣￣￣

「ふぅーっ。潮風が気持ち良いーっ」

　私は今、旅行に来ている。

　ブラック企業、業務量過多、度重なる飲み会、人間関係、上司からの理不尽な要求――などなど。

　それらが容赦なく積み重なり、膨れに膨れ上がって爆発。倒れる寸前で退職届を書き、此度無事に退職できた。

（次のお仕事決まらないまま退職しちゃったけど……、別にいいよね。旅行から帰ったら次のこと考えよ）

　甲板の上で自嘲する。

　青い海と青い空は、悩みなんて全部かき消してくれる気がした。

「そろそろ買い物にでも行こうかな。これを楽しみでこの船予約したんだし」

　この旅では、豪華クルーズ船を予約した。ショッピング、フード、映画、生演奏、などなどの娯楽がある。一番の楽しみはやはりショッピング。今までお金を使う暇もなく忙しかったので、お金も欲も貯まっている。

　買い物に行こうと振り返ったその時だった。

「きゃっ！」
「あっ、すみません」

　後ろに人がいたのに気付かず、思いっきりぶつかってしまった。

「こ、こちらこそすみません。ご無事ですか？　――あっ」

　私がぶつかったのは背の高い男性だった。手に紙コップを持っていたが、溢れてスーツにかかってしまっている。

「わわっ、本当にすみません。えっと、ちょっと待って下さい」

　鞄の中からハンカチを取り出し、慌てて男性へと腕を伸ばした。

「すみません、失礼します」

　胸から腰まで垂れてしまったコーヒーを拭き取っていく。

　しかし、綺麗には拭き取れず茶色のシミが残ってしまった。

「あ……。すみません、落ちそうにないです。弁償させていただきます」
「あぁ、いえ。これくらい気にしないで下さい。ぶつかった僕も悪いので」

　背の高い男性は、爽やかな笑顔を浮かべた。

　綺麗な肌と黒の瞳が吸い込まれるほどに綺麗な人で、無意識にみいってしまう。

　鋭い目元にどこか気品を感じさせる、そんな男性だった。

　彼は私に小さく頭を下げると、背ろにいた人達へと振り返った。見たところその方たちは肌の色も服装も様々で、人種もバラバラなようだ。

「Ydy hi'n broblem os yw fy nillad yn fudr?」
「……？」

　何語かわからず、全く聞き取れない。ただ彼が異国の言葉を流暢に喋れる、ということだけはわかった。

　何を話し合っているのだろうか。

　首を傾げていると、少ししてから男性が振り返った。

「こちらの方々も、コーヒーが溢れていても何も問題ないそうです。なので、貴方も気にしないで下さい」
「わ、わかりました。ありがとうございます」
「それでは」

　男性は丁寧に頭を下げると、後ろにいた人たちと共に去っていってしまった。

　あんな目をした人が、これほど柔らかく笑えるなんて。

　――何故か、その男性のことがすごく気になった。自分の胸に何か温かいものが芽生える。そんな気持ちになった。

「…………礼儀正しいし、かっこいい人だったな」

　とても素敵な人だった。

　だが、もう会う機会もないだろう。

　胸の中に流れる感情など無駄だろうと、頭を振って忘れることにした。