旅行に来ていたはずが、花嫁オークションで落札されました

10

　パーティー会場は大きなレストランを貸しきって行われていた。毛足の長い絨毯や、ウッディ調の壁に、一際大きなシャンデリアが目を引く。

　こんなに豪華絢爛な場所はもう二度とお目にかかれないだろう。

　透さんに腰を抱かれながら、パーティー会場をどんどん進んでいく。

「Pengelantang amat betemu enggau nuan. Nama berita nuan?」
「Terima kasih mayuh ngagai kita ke hari siti. Aku rindu amat mandangka nuan ngelingi kapal.」

　急に話しかけられ、立ち止まる。

　相変わらず何語で会話をしているのかも謎だが、

「俺が話すので、隣にいてくれるだけで大丈夫ですよ」

　と言われたので、隣で笑顔で相槌を打っていた。

　透さんはマルチリンガルなのだろう。何組も、人種の違う方々に話しかけられていた。

　何を会話しているのかは謎だが、時々透さんの腕に力が込められる時があった。

　見上げると、困った顔をしていたり人を見下すような顔をしていたりと、とにかく穏便な顔はしていなかった。

「美月さん、俺から離れないで下さい。絶対に」
「何か困ったことでもありましたか？」
「いえ。俺の傍にいたら問題ありませんから」

　やがて、バイオリンとピアノの優雅な旋律がホールに響き渡った。透さんも顔色を変え、私と顔を合わせる。

　三拍子の軽やかな音色に誘われるように、招待客たちが次々と手を取り合い、踊り出す。

「俺たちも踊りましょうか」
「ま、またサポートしてもらってもいいですか？」
「もちろんです」

　私たちは踊っている人たちの輪の中に入っていく。

　透さんに導かれるまま、右へ左へと足を動かした。

「美月さん、気付いてますか？　会場にいる方々が美月さんに夢中みたいですよ」
「えっ、やっぱり私浮いてました？」
「いえ、逆です。美月さんが眩しくて、皆からの注目の的になってるんです。
　さっき挨拶をしている時も、ダンスタイムを用意してくれとしつこい人が何人かいました」
「わ、私とですか？　下手ですが……、いけますかね？」
「は？」

　背中をのけぞらせるタイミングで、透さんが異常なほどに腰を抱き寄せてきた。背中が痛いと感じるほど、上半身が後ろへと倒されていく。

「うぅ……っ」

　透さんの口元に笑みはあるが、目元は全く笑っていない。怖いほどに違和感がある。

「美月さんは他の男性と踊りたいんですか？」
「えっ……？　透さんのプライベートとか、お仕事とか、そういった方面でプラスになるなら構いません……」
「へえ……？」

　まただ。

　背中をのけぞらせるタイミングで、強く腰を抱かれた。限界まで背中をそらされ、筋肉が悲鳴を上げる。

　ピリッとした空気が透さんから感じ取れる。

「美月さんには分からない言語だったでしょうが、俺、誘いは全部断ってたんですよ。
　ここでのダンスタイムって、いわばその後のベッドタイムの約束と変わりませんから。しつこかったので大変だったんですよ」
「えっ！　そ、そうだったんですかっ？　知らなくてすみませんでした」

　断るのが大変で、あんな表情をしていたのだろうか？

「それに、今日は恋人役という設定を忘れてませんか？　もっと俺といたいって顔をしてくれても良いと思いますが」

　視線が少しの間そらされた。怒っているような、拗ねた表情が垣間見える。

「すみませんでした。でも、私透さんともっといたいと思ってますよ。それは変わらないです」
「……本当ですか？」
「はい」

　透さんがこちらに視線を戻した。

「それが聞けて良かったです」

　透さんはポカポカとした笑みを浮かべた。上半身をそらされたが、優しいものに変わっていた。

　――透さんは、今の恋人役という役割に対して、本心ではどう思っているのだろうか。

　もしかして、本心で好きと思ってくれていたりしないだろうか？

　しかし、踏み込んだことは聞けなかった。

　私たちはそのまま、今の時間を楽しむように踊り続けていた。