旅行に来ていたはずが、花嫁オークションで落札されました

13

私たちは目隠しをされ、両腕を縛られた。暑い場所だと予想していたので、涼しげな格好で来てしまった。

　次第にじめっとした気温の低い所に連れていかれ、あまりの寒さに身震いしてしまう。

　両腕を縛っているロープを引かれ、私たちはよろよろと歩き出した。これから先一体何が起こるのか、微塵も予想ができない。

　しばらく歩いた先で、私たちは地べたに座らされた。冷たい地面で、凍えるような場所に座らされているようだった。

「Could I have a blanket? I'm cold.」

　女性の声がした。ブランケットとコールドの発音が聞き取れて、何を話しているのか意味を理解する。

「This human is merchandise. It would be a hassle if they got sick.」
「Well, I suppose I'll get blankets for everyone, then.」

　聞き取れないが、怒っている様子ではないようだ。少し安堵する。

　背中に何かを感じた。

　ぶるぶると震えているのが感じ取れるので、同じく捕まった女性だとすぐ理解する。

　私は身体の向きを変えて、女の子の頭であろう部分に肩を貸してあげた。

　泣き声が聞こえてきて、私はさらに少女に身を寄せた。

　しばらくして、足音が聞こえてきた。

　彼らは私たちの背中に何か柔らかいものをかけたが、泣いている女の子に対しては、何をしたというのだろう。

　私の所から離れていったと思うと、鈍い音やさらに泣き叫ぶ声が響いていた。

（一体ここでは何が起きてるの……？）

　女性の悲鳴や、されていることを考えると恐ろしい。身体がガクガクと震えて止まらなくなる。

　やがて男の怒声は聞こえなくなり、足音も遠ざかっていった。

　しかし、しばらくの間、私たちは恐ろしくて誰も何も反応できなかった。

「Are you okay? Can you stand?」

　足の震えが治まった頃、私は立ち上がった。合っているかもわからない言葉で話し、少女の無事を祈る。

　前に何もないのを確認しつつ、ゆっくりと前へ進んでいく。

　声の主がここらへんだという場所に腰を下ろして、私は手を彼女の身体につけた。どこを触っているのかもわからないが、彼女の身体を撫でる。

「大丈夫。私と一緒にいましょう？　Stay with me.」

　彼女は体を起こして、私の手を握ってくれた。

「Thank you. I feel much safer with you by my side.」

　多分、お礼を言われている。それだけはわかった。

　彼女はしばらく泣き続けていたが、私が手を握り返すと身を寄せてきた。

　他の女の子たちも、彼女を心配するようによろよろと歩いてきた。

　やがて、全員で身を寄せ合うようにして眠りについた。

　――ここから、どうすればいいんだろうか？

　どこにいるかもわからず、誰かに連絡する手段もない。きっとここも圏外だ。

　男の人を倒すには力が無さすぎるし、武器の前では人間など無力である。

　打開策は何かないか。

　何か交渉を持ちかけられるような材料はないだろうか……。

　しかし思い当たることなど何もなく、肩を落とす。貯金をほとんど旅行費用に回してしまったので、「これで解放して」と言っても、笑えるような金額しか残っていない。

（透さん……。もう一回、最後に会いたかったな……）

　透さんに、お金は払うので一緒にヨーロッパまで行きませんか？　と言われたのを思い出す。

　女性の一人旅は危険です、と言われたのを。

　心配しないでください、ツアーを申し込みましたから、と言って断ったのだが、断らなかった方が良かったと後悔する。

　服も靴もアクセサリーも買ってもらって、これ以上透さんに負担をかけたくなかった。

　こんなことになるとわかっていたなら、透さんについていけば良かった。お金なんて、ちょっとずつ返していけば良かったのだ。

「……会いたい」

　そう呟いてみるが、この声はどこにも届かない。

　バンッとドアが開く音がした。

　身構えた時には既に遅く、全身麻酔をかけられたような眠気が押し寄せ、意識を失ってしまった。