この賭けは最初から負けている 〜どこまでも追いかけてくる御曹司の執着愛からは逃れられない〜

　◇

「やけに機嫌がいいですね」

　休憩用に淹れたコーヒーを持って執務室にやってきたのは秘書の朝宮(あさみや)だった。
　海外に拠点を移してからも着いてきてくれた優秀な右腕で、感情を滅多に表に出さないクールな男だ。
　しかし、それは表向きの顔であり、俺に対してはなかなかに辛辣なことを言う。
　機嫌がいいですね、というのは、呆けていないで仕事をしろという意味で放った言葉だろう。
　その証拠に、どっさりと次の会議で必要なファイルをデスクに積まれた。

「……もうすぐ期限の三年が来るからな。開発もテストもうまくいったし、あとは軌道に乗せるだけだ。この内容を日本に持ち帰って改良を進めれば、着実にゴールに近づける」
「だといいですがね。ところで、今夜のパーティーはどうされますか？　Ms.ケイリーからお誘いが届いていますが」
「突っぱねておけ。毎度、断ってもしつこいんだ。俺には約束した相手がいる」

　なかなか手渡してくれないカップを朝宮から奪い、少し苦めに抽出されたコーヒーに口をつける。
　朝宮はなんとも言えない表情で俺を見つめると、溜め息をついた。

「その話、何度も聞いていますが、三年も経てば忘れ去られてしまっているのでは？」
「そんなことはない……はずだ、たぶん」