御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む

「分かりました。……では桐生社長、作る前に少しインタビューさせていただいてもよろしいですか？」
「インタビュー？」

　泰賀がわずかに眉をひそめる。

「ええ。大変不躾ですが、私は桐生フーズの目指す新ブランドのコンセプトも、ターゲットも、何も知りません。最高のチョコレートとは、食べる相手を思ってこそ完成すると思うのです。何も知らないで作る美味しいだけのチョコは最高ではないでしょう？」
「相手が分かれば作れると？」
「はい」

　揺るぎない真っ直ぐな瞳で言い切る紡に、泰賀は一瞬だけ意外そうに目を見張り――やがて口元に小さな笑みを浮かべた。

「分かった。いいだろう。桐生フーズが新たに立ち上げるショコラトリーは『日常の中の贅沢』だ」

　紡はすかさずメモを出し、ヒアリングを始めた。

　どうやら新ブランドは、少し高価格帯で、ふらっと気軽に立ち寄るお店ではないようだ。
　最初は桐生グループの高級ホテル内での展開を考えている。

「親しみやすさよりも憧れるお店、ですか？」
「あぁ。だが、敷居が高すぎても駄目だ。ご褒美需要を満たす存在を確立したい」
「ターゲットは女性ですか？」
「そうだな……」

　それからもターゲットや泰賀自身の好み、彼がチョコレートに何を求めているか――。
　泰賀の言葉を逃さず拾い上げながら、構想を組み立てていく。

（食べた瞬間に日常を忘れさせるような『極上と癒やし』が必要ね……）

「分かりました。ありがとうございます。最高のチョコレート、作りますね！」

　求められていることが見えた。
　そこからの紡は迷うことなく動き始めた。

※※※

「お待たせいたしました。どうぞ」

　紡は泰賀にプレートを差し出した。
　そこには三粒のチョコレートが乗っている。