御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む
桐生フーズ
「社長、随分と遅かったですね。ミーティングの時間は明日に変更しましたよ」

　泰賀に連れられて高層ビルに入ると、モデルのように綺麗な女性が険しい表情で近づいてきた。

「そうか。七階の部屋は空いているだろう？　今からしばらく使う」　
「……かしこまりました。手配しておきます。メールをお送りしておりますので確認しておいてください」

　女性はちらりと紡を一瞥した。

「そちらの方は？」
「新しいショコラティエ候補だ」
「この方が？　確かにトップショコラティエ探しは急務ですが……」
「何か異論があるのか？」

　泰賀の声が低くなる。一瞬で場が緊迫した雰囲気をまとった。
　女性はハッとした表情で頭を下げる。

「いえ。では私は失礼します」

　それだけ言うと足早に去っていった。

（秘書さん、かな？　雨宿りのせいでお仕事遅れているのかも）

　申し訳なさがじわじわと込み上げる。
　社長なんて忙しそうな人の時間を拘束してしまっているのだ。

「……お時間、よろしかったのですか？」
「採用試験が優先だ。こちらへ」

　エレベーターに乗り、案内された先は、プロ仕様の最新設備が完璧に揃えられた試作開発室だった。
　新品のようなステンレスの調理台が光り輝いている。温度や湿度も精密に管理されているようだ。

（これが大手企業の試作スペース……）

　紡は思わず息を呑む。

「さて、君の実力を見せてもらいたい。ここにある材料は好きに使っていいから、君の最高のチョコレートを作ってくれ」

　泰賀の言葉を聞いて、紡はハッと顔を上げた。
　彼の雰囲気は車内までの柔らかく穏やかな雰囲気とは一変していた。妥協を許さない『桐生フーズの社長』としての冷静沈着な瞳が紡を見つめている。

（やってやるわよ！）

　紡は怯むどころか、かえって肚が据わるのを感じていた。
　すっと背筋を伸ばし、ニッコリと微笑む。

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