御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む

「その大切な人は……君のことだ」
「え……？」

​　耳を疑うような言葉に、紡が目を見開く。

「で、でも、桐生社長と会ったのはあの雨の日じゃ……」
​「忘れるのも無理はない。君にとっては、ただの通りすがりの客だったから。だが、俺にとっては一生忘れられない」

​　そう言って、泰賀は紡を座らせると、調理場に立った。
　呆然と眺めていると、紡の手にそっと温かいカップが手渡される。

「今日は冷える。飲んでみてくれ」

​　渡されたのは、芳醇で甘く懐かしい香りを放つ、温かいショコラショーだった。
　紡は言われるがまま似カップに口をつける。
​　一口飲んだ瞬間、濃厚なカカオの甘みとスパイスの香りが広がり、紡の脳裏に懐かしい記憶が押し寄せてきた。

​（あっ……！）

　――数年前。紡はいつものようにフランスの寒空の下でショコラショーを振る舞っていた。
　ル・シエルの入り口横は、人々の笑顔で溢れていた。ただ遠巻きに見ていたボロボロの青年を除いて。　

　紡が思わず手招きすると、彼はふらふらと寄ってきた。その顔にはすべてを諦めたような表情が浮かんでいた。

（アジア系のバックパッカー？　スリにでも遭ったのかな？）

『ショコラショーをどうぞ！　身体が温まると元気が出ますよ』

　そう言ってショコラショーを差し出すと、彼は無言でそれを飲み干した。

『……日本人か？　珍しいな』
『あら、同郷でしたか！　ふふふ、このお店に拾ってもらったんです。雇ってーって飛び込んだの！』

　そう言って自分の経歴を面白おかしく話していると、彼は興味深そうにそれを聞いていた。

　彼はその後も何度か店に来てはチョコレートを買っていってくれた。
　けれど、ある日ぱったり来なくなってしまったのだ。


（最後に話した時は確か……）

『俺も俺の仕事を全うするよ』

と、何か吹っ切れたように言っていた――。