御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む
　数歩走り出したところで濡れたタイル張りの歩道で足元が滑った。

　べシャリと情けない音とともに紡は膝をつく。

「痛っ……」

　膝を打った痛みに顔を歪める。しかし痛がっている場合ではなかった。
　紡が抱えていた鞄から書類が飛び出していたのだ。

「やだ、濡れちゃう……！」

　これまで作ったショコラの写真やレシピ。作成したポートフォリオのファイルが、水たまりの上に散らばっている。
　クリアファイルからはみ出た書類が、雨水を吸い込み、文字や写真がじわりと滲んでいた。

「あー……もう最悪」

　必死にかき集めるが、もう書類たちはグシャグシャだった。

（私、日本に帰ってきて何やってるんだろう……）

　悔しさや焦り。そして情けなさが一気に押し寄せ、視界が雨と涙でぐしゃぐしゃに歪んでいく。
　必死に唇を噛み締めて耐えていた、その時――。

　紡の視界の端に、黒塗りのセダンが停車するのが見えた。
　ドアが開く音がして、水しぶきを上げる足音が近づいてくる。

　紡がふと顔をあげると、大きな傘が真上に差し出されていた。

「大丈夫ですか？」

　低く落ちついた、心地よい声。
　ダークスーツに身を包んだ男性がそこに立っていた。
　端正な顔立ちと、知性と品格を漂わせる佇まい。
　紡は思わず彼を見つめた。

（誰だろう？　綺麗な人……）

　男性は濡れることすら気にせず、水たまりに膝をつく紡の前にすっと屈み込むと、優しく手を差し伸べてきた。

「ひどい雨だ。立ち上がれますか？」
「は、はい。大丈夫です」

　差し出された手を取ると、「失礼」と言われると同時にぐっと身体を引き寄せられる。
　支えられながら立ち上がると、彼は少しだけ目を細めて笑みを浮かべた。
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