推し（VTuber）、ときどき、常連客

7.常連客、ときどき、☓☓☓

「鷹宮さん、どうしてうちに……?!　って、きゃー！　うっかり出ちゃった！」

　居留守を使えばよかったのに、驚きのあまり思わず応答ボタンを押してしまった。
　今から居ないふりをして、入れる保険はあるだろうか。

『莉音ちゃん家に居てくれてよかった！　突然で申し訳ないんだけど、少し時間をもらえないかな』

　インターホン越しに聞こえる声も、モニターに映る表情も。
　いつも鷹揚な鷹宮さんとは思えないほど、切羽詰まっている様子だ。

　もしかして、何かトラブルでもあったのだろうか。

「えっと、わかりました。ちょっと待っていてください……！」

　慌てて着替えて髪を整えドアを開けると、私の顔を見た鷹宮さんはへなへなと脱力して座り込んだ。

「っ、よかったぁーっ！　俺、間に合ったよね……?!　たまたま莉音ちゃんちの近くにいてよかった……っ」
「どうしたんですか鷹宮さん。何か緊急事態が起きたんですか？」
「そう。もう、緊急も緊急。……莉音ちゃん、合コン行くの？」
「え、どうしてそれを。本間さんから聞いたんですか？」
「ううん。教えてくれたのは莉音ちゃんだよ」
「えぇ……?!」

　私はイツキくんにDMするつもりで間違えて鷹宮さんに送ってしまったのだろうか。
　混乱して頭の中が疑問符でいっぱいになるけど、DM履歴を確認する前に鷹宮さんが真剣な声で私に懇願する。

「莉音ちゃん。絶対に変なことはしないって誓うから、俺を信じてついて来てくれないかな」
「えぇぇ……?!」

　立ち上がり私を見下ろす鷹宮さんの琥珀色の瞳は、怖いくらいに真剣だった。

*

　鷹宮さんの運転する車で着いたのは、高級住宅街にあるタワマンだった。
　コンシェルジュさんのいるエントランスを抜けてエレベーターに乗り込むと、鷹宮さんはカードキーをかざし最上階のボタンを押す。

「……もしかしてここって、鷹宮さんのお家ですか？」
「そう。このマンションの一番上が俺の家。でも絶対に莉音ちゃんに変なことはしないから。ただ、うちにどうしても莉音ちゃんに見てもらいたいものがあるんだ」
「私に見てもらいたいもの……」

　ますます、どうして今こんな事態になっているのかがわからなくなって、混乱が加速していく。

（私はついさっきまで鷹宮さんへの恋心を諦めようとしてたのに、何故かその鷹宮さんのお家へ行くことになるって、どういうこと……?!）

　エレベーターの扉が開いた先に広がっていたのは、ワンフロアぶち抜きの、正にタワマン！　といった広々としたお部屋だった。
　鷹宮さんの家の玄関だけで、私の部屋がまるっと入ってしまいそうだ。

「えっと、お邪魔します……？」
「どうぞ。莉音ちゃんに見せたいのはこっち」
「はい……」

　このお家にはいったいいくつの部屋があるのだろうか。
　広くて長い廊下の先で、鷹宮さんは足を止める。

「莉音ちゃん、今まで黙っていてごめんね」
「えっ？」

　そう言って鷹宮さんが開けた扉。
　そこにあったのは――――。

「これって、配信用の機材……?!」

　パソコンにウェブカメラにマイク。
　複数の大きなモニターとゲーミングチェア。

　ただVTuber(イツキくん)を推しているだけの一般人の私にもわかる。ここはただの私用のパソコンルームじゃない。
　どう見てもこれは、配信者用の設備だ。

　そしてそれ以上に私を驚かせたのは、壁一面の棚に飾られたイツキくんの関連グッズと、動画のチャンネル登録者数を記念した盾だった。

　そんな。まさか。信じられない。
　だって、その盾に書いてある配信者の名前は。

「――莉音ちゃん、ううん、『のん』ちゃん。これを見てほしいんだ。今まで言わなくて、本当にごめん」

　呆然とする私へ鷹宮さんが向けて見せた、鷹宮さんのスマホ。
　その画面に見えるのは、DMの受信箱で。

　見覚えのあるアイコンの、『のん』という名前のユーザーが送ったメッセージが、鷹宮さんの受信箱に届いている。

　あれは、さっき私がイツキくんに送ったメッセージだ。

「鷹宮さんって、イツキくんだったんですか……？」

　私が問いかけると、鷹宮さんは眉尻を下げて困ったように微笑む。

「……うん。前に言ってた、俺が趣味でやってる副業。それが、VTuber(朝倉イツキ)だよ」
「えっと、どうして。え？　いつから私が『のん』だって知ってたんですか？」
「最初から。俺が初めてエールステに行ったときから、君がのんちゃんだってわかってた。俺は君に会いたくてあのお店に行ったんだ」
「え、え。どうして。鷹宮さ、イツキくんが？　どうして私に」

　私はイツキくんへの感想と近況のDMで、エールステで働いていることを彼に報告していた。
　冗談めかして「イツキくんが来てくれたらいいのに」と書いたこともある。

　だけど本当にイツキくんが来てくれるなんて思わなかったし、ましてやそれが鷹宮さんだなんて、私に都合のよすぎる妄想みたいだ。

「君に会いに行ったのは、俺がずっとのんちゃんの存在に救われてたからだよ」
「まさか。イツキくんみたいな、ううん、鷹宮さんみたいなリアルでも完璧な人が、私に救われるなんて」
「本当なんだ。俺は、イツキとしてのんちゃんに出会うまで、自分のことが嫌いだったんだ」

　絞り出すような、鷹宮さんの苦しくて切ない声。揺れる琥珀色の瞳が、私の鼓動を跳ねさせる。

「俺はね、子供のときから何をしても褒められるような環境で生きてきたんだ。でもそれは親の七光りだったり、この派手な外見のせいで、本当の実力じゃないと思ってた」

　キラキラしていて、王子様みたいな鷹宮さん。
　『成人済みの平凡な大学生』というプロフィールのイツキくん。

　正反対に見える二人が、私の中で一瞬重なる。

「だから、親の名前も外見も関係ない、中身だけで評価される世界に行きたいと思った」
「それが、VTuberだったってことですか……？」
「うん。だけど二年前に始めたばかりの頃は散々でね。同接数も再生回数も、思うように伸びなかった。結局、俺は外見だけが派手なハリボテで、今まで褒められていたのは、やっぱり本当の実力じゃなかったんだって打ちのめされたんだ」
「そんな！　そんなことないです！　イツキくんは多才で色んなことができて！　博識で器が大きくて！　話し方だって、穏やかでトークを聞いてるだけで癒やされるんですよ！」

　鷹宮さんの言葉を遮るように私が力説すると、鷹宮さんは泣き笑いみたいな笑顔で、眩しいものを見るみたいに私を見て笑った。

「だから、俺は君に救われたんだよ、のんちゃん。二年前に君がくれた感想が、俺を救ったんだ」
「私だって……！　私だってずっと、イツキくんの配信に励まされてきました……！」
「のんちゃん、莉音ちゃん。俺を見つけてくれて、ファンになってくれて、応援してくれてありがとう」

　言いながら私の前に片膝をついた鷹宮さんが私の手を握る。

「ずっと、朝倉イツキとして配信しながら、俺を救ってくれた女の子はどんな子だろうって気になってた。ずっと、君がくれる感想を楽しみにしてた。――でも、現実の俺に会って、君にも見た目だけの男だと思われたらどうしようって怖かった」
「そんな……。鷹宮さんは優しくて私を助けてくれて、私をお姫様にしてくれる王子様みたいな人で。博識でお話ししていて楽しくて、一緒にいるとあっと言う間に時間が経っちゃう、素敵な人です……！」

　思いつく限りの鷹宮さんの素敵なところを並べるのに、まだまだ足りない。
　もっと、鷹宮さんの魅力を伝えたいのに、咄嗟に言葉が浮かばなくてもどかしい。

「莉音ちゃん、君がさっきイツキに送った『恋をしていたと自覚した相手』って、俺のことだと自惚れてもいいのかな？　俺はね、現実の君に会って、どんどん君に惹かれていったんだ。DMを見ながらどんな子だろうって想像してたときよりも、何倍も何倍も君のことが好きになった」

　好き。
　その言葉を頭で理解する前に、心が反応して涙が溢れる。

「私も、私も鷹宮さんが好きです……！　でも、鷹宮さんは私とは違う世界の人だから諦めなくちゃって思って……」
「諦める必要なんてないよ。俺を救ってくれたのは、俺が好きなのは莉音ちゃんなんだ」

　私を救ってくれたイツキくんの力に、私もなれていた。
　彼にもらった言葉。私が彼に送った言葉。
　あぁ、それを今すぐに全部確認したい。

「莉音ちゃん、俺と恋人になってくれる？」
「はい……！」
「よかった……！」

　ギュッと私を抱き締める鷹宮さんの身体は大きくて温かくて。
　ドキドキと大きく聞こえる鼓動が、彼も緊張していたことを教えてくれる。

（私たち、同じなんだ）

　もっと、鷹宮さんの鼓動を近くで感じたい。
　もっと、鷹宮さんに触れていたい。

　そう思うのは私だけじゃないと、鷹宮さんが吐息混じりに熱く囁く。

「莉音ちゃん。ずっと、君に触れたかった。ずっと、君に会いたかった」

　光の角度によって緑がかって見える琥珀色。
　その美しさに見惚れていたら、二人の唇の距離が自然と近くなって、ゼロになる。

　私の人生初めてのキスが、鷹宮さんでイツキくんとだなんて、なんて素敵なんだろう。

「……あ」
「え？」

　ちゅっちゅっと私の唇を優しく食む鷹宮さんの動きが一瞬止まる。

「誘われた合コン、ちゃんと断ってね……？」

　じっと見つめてくる瞳は子犬のようだ。
　鷹宮さんって、実はけっこう独占欲が強いのかも？

（なんだか、可愛い）

　新しく知った彼の一面に、キュンっと胸が高鳴る。

「ふふ、もちろん断ります」
「よかった」

　クスクスと笑い合いながら、私たちはもう一度キスをした。