暴君な先輩が私にだけ優しくしてきます

　「あの。私、さっき変なこと言っちゃいましたか？」

　営業の部屋までの帰り道。
　ソワソワしながら武川さんの方を見る。
　武川さんは私から避けるようにしながら「変なことは言ってないけど」とうそぶいた。

「私、嘘は言ってませんから。思ったことしか言ってません」

　誰もいない廊下に私の声が反響する。

「おい、声が大きいぞ」

　武川さんが珍しくあたふたとしている。

「すいません。でもこれだけは言っておきたくて」

　私が困っているといつも武川さんは助けてくれる。
　私は武川さんをヒーローのように思っている。かっこいいと思っている。
　その気持ちを武川さんに誤解されてほしくない。

「武川さんからしたら私はただの後輩の一人で、後輩には誰にでも優しいのかもしれませんけど、でも私にとって武川さんはヒーローなんです。それを忘れないでほしいです」

　勢いのまま言ってしまった。
　言ってから自分でも恥ずかしくなってきた。
　誰もいない夜遅くの廊下で私は何を言ってしまったんだ！

　じわじわと恥ずかしさが込み上げてきた。やばい、今は武川さんの顔が直視できない。
　二人きりになったのはラプラスに謝りに行ったあの時の車内以来だ。
　武川さんと二人になれたのが久しぶりで、それが嬉しくて、何か変になっているのかもしれない。

　どんどん武川さんへの気持ちが込み上げてくる。

　武川さんのそばにいたい。
　仕事はもっとできるようになりたいけど、武川さんにずっと見守ってもらいたい。
　武川さんには私だけのヒーローになってもらいたい。
　そこまで思うのはちょっと図々しいかな？

「……別に山田のことをただの後輩だと思っていない」
「え？」
「知っての通り俺は暴君と呼ばれている。そんな俺が後輩に対して優しいわけないだろ」
「じゃあ、どうして？」

　どうして私には優しくしてくれるんですか？
　その答えを今聞いたら教えてくれますか？

「それ、言わないといけないのか？」
「はい。言ってください」

　ドキドキと心臓の動く音が静かな廊下に反響するように大きくなってくる。
　武川さんの答えを聞きたくて、でもやっぱり聞くのが怖い。

「山田は俺にとって特別な後輩だからだよ」

　そう言って武川さんはずんずんとまた歩き出した。

　いや、それって。
　それってどういう意味なんですか！？

「武川さん、特別って何ですか？」
「特別は特別だ。他に意味はない」
「じゃあ楓佳先輩も特別な後輩ですか？」
「何であいつが出てくるんだよ」
「私の質問にちゃんと答えてください」
「あいつは特別じゃねえよ。ほら時間も遅いんだから山田は早く帰るんだ」
「あ、また優しいこと言いましたね。暴君なのに私に優しいんですね」
「何だよ、別にこれくらい言ってもいいだろう」
「言って悪いとは言ってません。けど私には優しいですね！」
「ああ、そうだよ。それがどうした？」
「武川さんの特別な後輩ってどういう意味なんですか？」

　もう、その先が聞きたいのに肝心なところで武川さんは答えてくれない。
　でも、いいんだ。いつかその先の答えをちゃんと聞くから。
　それまでに私だって武川さんみたいに仕事ができるようになる。
　そしてただの特別な後輩からもっと特別な後輩になってみせるんだから！

「私、武川さんを見習って仕事頑張ります！」
「見習うの俺でいいのかよ」
「武川さんみたいに私も暴君になります！」
「おい待て、それはどういう意味だ？」

　周りから暴君と呼ばれても武川さんは私のヒーローだ。
　だから決めたんだ。
　私は武川さんのヒロインになる。

　暴君のヒロインってことは暴れん坊プリンセスって感じかな？

「それは秘密です」

　まだ私も教えてあげないもんね。
　武川さん。私、武川さんのことが好きです。大好きです。
　だから私のことずっと見守ってください。
　ずっと私だけのヒーローでいてください。

　そうやっていつか正々堂々と言えるように、私も仕事頑張るぞ！