『君との未来を、もう一度。』

第二章 もう一度、君に出会う

ガラガラッ。

教室の扉が開くと、さっきまで聞こえていた話し声が少しずつ小さくなった。

何人かの視線が、一斉にこちらへ向けられる。

麗音は、教室の入り口で小さく頭を下げた。

「今日からこのクラスに入る、月宮麗音さんです。みんな、仲良くしてあげてね」

先生がそう紹介すると、教室のあちこちから小さな声が聞こえてきた。

「よろしくお願いしまーす」

「かわいい子だね」

「どこから来たの？」

そんな声が聞こえる。

麗音は少し緊張しながら、もう一度頭を下げた。

「月宮麗音です。よろしくお願いします」

声が少し小さくなってしまった。

前の時間でも、同じように自己紹介をした。

あのときは、誰がどんな反応をしていたのか、細かいところまでは覚えていない。

でも、今は違う。

この教室にいる人たちの中に、これから大切な友達になる人がいる。

そして、もうすぐ流唯にも会える。

そう考えるだけで、胸が落ち着かなかった。

「じゃあ、月宮さんの席は……」

先生が教室を見渡す。

「有栖さんの隣が空いているね。そこに座ってもらおうかな」

その名前を聞いた瞬間、麗音は顔を上げた。

有栖さん。

芽衣だ。

先生が指さした席には、明るい表情の女の子が座っていた。

長い髪を揺らしながら、こちらを見ている。

「有栖さん、よろしくね」

「はーい！」

芽衣は元気よく返事をした。

麗音が席へ向かうと、芽衣は少し身を乗り出してきた。

「よろしくね！」

「よ、よろしく……」

「私、有栖芽衣！ 芽衣って呼んでね！」

「うん。私は麗音」

「麗音ちゃんね！ かわいい名前！」

その言葉に、麗音は少しだけ笑った。

懐かしい。

この話し方も、明るい声も、何も変わっていない。

けれど、芽衣にとっては今日が初めての会話だ。

「ねえねえ、前の学校ってどんなところだった？」

「えっと……普通の学校だよ」

「そっか！ ここの学校、小さいけど結構楽しいよ！」

芽衣はそう言って、教室を見渡した。

「あとね、みんないい人だから安心して！」

「うん、ありがとう」

「困ったことがあったら何でも聞いてね！」

麗音はうなずいた。

前の時間でも、芽衣は最初からこんなふうに話しかけてくれた。

自分から話しかけるのが苦手な麗音にとって、芽衣の存在はとても大きかった。

今度は、その優しさにちゃんと応えたい。

そう思った。

***

一時間目の授業が始まった。

先生の説明を聞きながら、麗音はノートを開く。

黒板に書かれた文字を写していると、隣から小さな声がした。

「麗音ちゃん」

「ん？」

芽衣がノートの端を指さしている。

「ここのページ、先生が言ってたところと違うかも」

「あっ、本当だ」

「こっちこっち！」

芽衣が自分のノートを少しこちらに寄せてくれた。

「ありがとう」

「全然いいよ！」

そのやりとりだけで、少し緊張がほぐれた。

授業中、麗音は何度か教室を見渡した。

窓際の席に座っている女の子は、静かにノートを取っている。

あれは結菜だ。

その少し後ろには、碧斗と奏翔が並んで座っていた。

碧斗は隣の男の子に何かを話していて、奏翔はそれを聞きながら笑っている。

そして、教室の後ろの方。

そこに、流唯がいた。

麗音は思わず視線を止めた。

少し明るい表情で、友達と話している。

記憶の中と同じ姿。

でも、今の流唯はまだ自分のことを知らない。

当たり前なのに、少し不思議な気持ちになった。

「……」

見つめすぎないように、麗音は慌てて黒板へ視線を戻した。

***

休み時間。

チャイムが鳴ると、教室は一気ににぎやかになった。

芽衣が椅子をこちらに向ける。

「麗音ちゃん、好きなものとかある？」

「好きなもの？」

「うん！ 食べ物でも、遊びでも！」

「えっと……甘いものかな」

「わかる！ 私も！」

芽衣は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、今度一緒にお菓子持ってこようよ！」

「いいね」

「あと、休み時間はいつもみんなで話してるんだよ！」

「みんな？」

「うん。あっちにいる子たち！」

芽衣が手を振ると、窓際にいた女の子がこちらを向いた。

「結菜ー！」

呼ばれた女の子が、ゆっくり近づいてくる。

「どうしたの？」

「紹介するね！ 今日転校してきた麗音ちゃん！」

「月宮麗音です。よろしくね」

「姫乃結菜です。よろしくね」

結菜は優しく微笑んだ。

「分からないことがあったら、何でも聞いてね」

「ありがとう」

「芽衣、もう友達になったの？」

「もちろん！」

芽衣が胸を張る。

「早いね」

結菜がくすっと笑った。

その会話を聞いて、麗音も自然と笑顔になった。

前の時間と同じだ。

でも、同じだからこそ嬉しい。

「ねえ、麗音ちゃん」

芽衣が突然こちらを向いた。

「今日の休み時間、みんなに紹介してもいい？」

「うん！」

「やった！」

芽衣は嬉しそうに手をたたいた。

そのとき、教室の後ろから声がした。

「芽衣ー！ 何してんの？」

振り返ると、男の子が二人こちらへ歩いてきた。

一人は、少しふざけたような笑顔を浮かべている。

もう一人は、その隣で落ち着いた表情をしていた。

「碧斗！ 奏翔！ こっち来て！」

芽衣が二人を呼ぶ。

「何？ どうした？」

「紹介する！ 転校生の麗音ちゃん！」

「へえー！」

碧斗が麗音を見る。

「黒川碧斗！ よろしく！」

「五十嵐奏翔です。よろしくね」

「よろしくお願いします」

麗音が答えると、碧斗は少し首をかしげた。

「なんか緊張してる？」

「えっ？」

「いや、ちょっと静かだからさ」

「碧斗、初対面でそんなこと言わないの」

結菜がすぐに注意する。

「えー、別にいいじゃん！」

「ごめんね、麗音ちゃん」

結菜が申し訳なさそうに言う。

麗音は首を横に振った。

「大丈夫だよ」

「ならよかった！」

碧斗はにっと笑った。

奏翔も穏やかに続ける。

「碧斗はいつもこんな感じだから、気にしなくていいよ」

「おい、どういう意味だよ！」

「そのままの意味」

「ひどくない？」

二人のやりとりに、芽衣と結菜が笑った。

麗音もつられて笑う。

こんな会話も、覚えている。

でも、今はまだ始まったばかり。

この先、もっとたくさんの思い出ができる。

***

昼休み。

麗音は芽衣たちと一緒にお弁当を食べることになった。

机を近づけて、五人で輪になる。

「麗音ちゃん、お弁当かわいいね！」

芽衣がのぞき込む。

「本当？ ありがとう」

「その卵焼き、おいしそう！」

「食べる？」

「いいの！？」

「うん」

麗音が卵焼きを一つ差し出すと、芽衣は嬉しそうに受け取った。

「やったー！ ありがとう！」

「芽衣、食べるの早いね」

結菜が笑う。

「だっておいしいんだもん！」

碧斗は自分のお弁当を見ながら言った。

「俺のも誰か交換してくれない？」

「自分で食べなよ」

奏翔が即答する。

「冷たいなあ！」

「いつものことでしょ」

みんなの笑い声が広がる。

麗音は、その光景を見ながらお弁当を食べていた。

この時間が、どれほど大切だったのか。

離れてから、何度も思い出した。

何でもない昼休み。

特別なことなんて何もない。

ただ友達とご飯を食べて、話して、笑っているだけ。

それなのに、今の麗音にはとても大切な時間に感じられた。

「麗音ちゃん？」

結菜に呼ばれて、麗音は顔を上げた。

「どうしたの？」

「ううん。ちょっと嬉しくて」

「何が？」

「みんなと一緒に食べられて」

そう答えると、芽衣がにっこり笑った。

「これから毎日一緒に食べようね！」

「うん！」

麗音は今度こそ、心から笑った。

***

昼休みが終わる少し前。

芽衣が飲み物を買いに行くと言い出した。

「麗音ちゃんも行く？」

「うん、行こうかな」

「じゃあ一緒に行こ！」

二人で廊下へ出る。

自動販売機の前まで歩いていると、向こうから男の子たちの声が聞こえてきた。

「碧斗、それ俺の！」

「えー？ いいじゃん！」

「よくないって！」

聞き覚えのある声。

麗音の足が、ほんの少し止まった。

廊下の角から、三人の男の子が歩いてくる。

碧斗と奏翔。

そして、その真ん中にいる男の子。

九条流唯。

「お、芽衣！」

流唯が先に気づいて手を上げた。

「何してんの？」

「飲み物買いに行くところ！」

「俺らも！」

碧斗がそう言いながら、麗音の方を見た。

「あれ？ 転校生？」

「そう！ 麗音ちゃん！」

芽衣が紹介する。

「月宮麗音です。よろしくお願いします」

麗音は、少し緊張しながら頭を下げた。

流唯がこちらを見る。

「九条流唯。よろしく！」

その声を聞いた瞬間、麗音の胸が大きく跳ねた。

何度も思い出した声。

写真の中でしか見られなかった笑顔。

ずっと会いたかった人。

目の前にいる。

「……よろしく」

麗音は、できるだけ自然に笑った。

「麗音ちゃん、今日転校してきたんだって！」

芽衣が説明する。

「へえ、そうなんだ！」

流唯は気さくに笑った。

「学校、小さいけどすぐ慣れると思うよ」

「うん。ありがとう」

「分かんないことあったら聞いて！」

「ありがとう」

たったそれだけの会話。

流唯にとっては、転校生と交わした何気ない言葉の一つにすぎない。

でも、麗音にとっては違った。

もう一度、この声を聞けた。

もう一度、この笑顔を見られた。

それだけで、胸がいっぱいになった。

「じゃ、俺ら先行くわ！」

碧斗が手を振る。

「またあとでねー！」

芽衣が返事をした。

流唯も軽く手を上げ、三人は廊下の向こうへ歩いていった。

麗音は、その背中を見送った。

今度は、遠くへ行かない。

今度は、ちゃんと気持ちを伝える。

そう心の中で決めた。

「麗音ちゃん？」

芽衣の声で我に返る。

「どうしたの？」

「ううん。何でもない！」

「そっか！ じゃあ飲み物買お！」

芽衣は自動販売機へ向かった。

麗音もその隣を歩き出す。

まだ始まったばかりだ。

焦らなくていい。

前とは違う未来を、少しずつ作っていけばいい。

そう思いながら、麗音は芽衣の隣で笑った。