我妻教育
「―…うん…そうか…。―うん」

未礼は口元に手をあて、何事か自分自身に確認するかのようにつぶやいたあと、

「あたしにも断る理由はないわ。
…今回のお話はあたしにとってもったいないくらい…、
とっても幸運だと思ってるの」

ゆっくりとした、でもしっかりとした口調で答え、キンモクセイに視線を戻し静かに笑みを浮かべた。

その横顔の微笑は、軽く風に押し流されてしまいそうな、目前の咲きかけでまだ頼りない黄色い小花の香りのように、どこかはかない印象があった。



「…―少しお話させていただいてもよろしいですか」

二人の間に流れた沈黙に割って入るように背後から声がして、振り向くと未礼の弟の勇（イサム）が立っていた。


つぶらな瞳があどけない勇はまだ１０歳とは思えないほど礼儀正しく、利口そうに、私と話をしたがった。

「…じゃあ、あたし向こうでお父さんたちと話してくるね」

席をはずした未礼の姿が見えなくなると、勇は一変して私に挑戦的な視線を向けた。

「お前、姉さまと結婚するつもりか？」

言葉づかいや態度に遠慮は消えていた。

「そのつもりだが…それが？」

「姉さまがお前なんかの手に負えるはずがない」

「…それはどういう意味だ？」

挑発ともとれる勇の言葉に努めて冷静に聞き返したものの、

「姉さまがどんな女が知らずに結婚したら、後悔するぞ！絶対に！！
一度家に来てみればわかるさ」

勇は自分の言いたいことだけ言うと、あぜんとした私を一人残したまま、もと来た道を走り去っていった。


未礼が私の手に負えない？
後悔？

…姉を奪われる、嫉妬だろうか？

だがそれだけではないような含みも感じられ、勇のうしろ姿を目で追いながら考えた。


一体、どういう意味なのだろうと－…。




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