another contract

朝早く、日が上がると同時に俺は爺ちゃんの離れを出た。
夏といえども朝は肌寒く、小さく身震い。
この時間帯はいつも、親父は広い庭で散歩をしているはずだ。
誰も回りにはいない、一人で。

親父と一対一で話す為、朝に弱い俺は頑張って早起きしたんだ。
ジャリ、と下に敷き詰められた白い石を踏みながら、見つけた親父に近づく。
この石の粒は小さく、正面に視線を送りながら歩けば、雪が積もっている様だった。

「‥‥親父」

親父の後ろについて声を掛ける。
ゆっくりと振り返って俺の姿を見た親父は、驚く事もなかった。

「やっぱり、契約したヤツは簡単には殺せんか」

どこか遠い目をしてそういう親父は手を伸ばし、俺の頭をわしゃわしゃと撫でた。
幼い頃、良い事をするとよく頭を撫でられたっけな。

「爺ちゃんから聞いたぜ、‥‥おふくろの事」
「‥‥」
「おふくろ、親父と契約してなかったんだってな」
「ああ」

お袋は親父と契約していなかった。
いや、言い換えれば親父はおふくろと契約しようとしなかった。

親父は契約する事は、相手の寿命を減らす事だと勘違いしていたからだ。
でも実際は契約する事で、相手の体の血の繁殖をよくして、普通の人よりも死にくい体質を作る。
親父はこの事に気が付いたのは、もう手遅れの時だった。
おふくろはといえば、身体が悪くなった時に親父が病院を勧めたのに、行こうともしなかったという。
そう、爺ちゃんは話していた。

「俺、知らなかった。親父が泣きながらおふくろに謝ったって」

何も知らねぇくせに、ヒデェ事ばっか言って‥‥

「‥悪かった」

俺は深く親父に頭を下げた。
こんなに深く頭を下げたのは多分初めてだろう。
親父はまた、俺の頭をポンポンッと撫でる。
それを合図に、俺は頭をゆっくりと上げて親父を見た。

「お前は、俺と同じ道には行かんみたいだな」
「‥ああ」
「紅、お前はこれからどうするんだ？」

そう言われてパッとしなかった俺に、親父はまだ此処に住むのか？と聞いた。
ここに住んでも俺は構わないが、命の保障があるかどうか分からない。
せっかく大切な人を見つけたのに、もう、さようならだ。という事にはしたくない。

‥‥また、アイツを悲しませる事は絶対に‥‥。