FAKE‐LAKE

「やっぱりそうなんだね」
　リーナは別段驚きもせずに言う。
「どうして知って……？」
「アツキの看病してた時にそうかなって思ったの。……そう、なんか直感的に『この人、“シャドウ”なんじゃないかな』って」
　私、勘はいいほうなのよ、とリーナは得意そうに笑う。
「どうして知ってて優しくしてくれるんだ？　セティも君も。俺は犯罪者でお尋ね者なんだ。どうしてこんなに」
「分かるからよ」
　アツキの言葉を遮ってリーナは尋ねた。
「復讐……だったんでしょう？」
　ゆらり、とアツキの表情が揺れる。
「気持ち分かるもの。それに、その事でアツキ苦しんでたじゃない。心から悪い人間じゃないって思ったし、そう信じてるの」
　リーナはアツキの胸に寄り掛かった。ぎゅっと腕に力を込める。
「アツキの事が、好きだから」
　一瞬、アツキは耳を疑う。
「……え？」
　思わず出た短い問い掛けに、リーナは不服そうな表情を見せた。
「え、気付いてなかったの？　私、アツキが好きだってあんなにアピールしてたのに」
「アピール……？」
　言われてみればそうかも知れない。セティにも、『アツキが住んでからリーナがよく来るようになった』と言われた事があった。
　好きなケーキを得意げに焼いてくれた事も、辛い時に抱きしめてくれた事も。あれは全部……？
「もう、アツキ鈍感！　分からないならこの際はっきり言うよ」
　リーナは頬を紅く染めて深呼吸した。まっすぐにアツキをみつめる。
「アツキが好き。世界で一番大好きよ」
　愛しい彼女からの告白。
　嬉しいと同時に信じられなくて、アツキは低い声で問い掛けた。
「俺の正体が“シャドウ”でも？」