FAKE‐LAKE

「まあ、ニールも年頃だからね。恋人がいてもおかしくはないよ」
「としごろって？」
　リルは首を傾げて聞く。ませてはいても知っている言葉は年相応のようだ。
「リル、ニールはいつ帰って来るかな」
　説明しずらいのでさりげなく話をそらし、シアナはリルに笑いかけて尋ねる。
「ええっとね、明日まっすぐ仕事に行くって言ってたよ」
「そうか、じゃ明日また来てみるかな。ありがとう、リル」
　これあげる、とシアナは飴玉を差し出す。
「やった！　ありがとうシアナお兄ちゃん」
　子供心に憧れているシアナからもらった水色の飴玉を、リルは両手で大切そうに握った。


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「いいよアンジェ。おれ床で適当に寝るから」
　夜になり、ベッドで寝るようすすめるアンジェにニールはあくびをしながら言った。
「でも明日仕事だよね？　ちゃんと寝ないと」
「だーいじょうぶ、大丈夫。おれそんなにヤワじゃないから」
「うん、ぜーんぜんヤワには見えない」
　レイがからかうように言い、ニールはくすぐり攻撃を繰り出す。
「ひゃ、はは、やめてー！！」
「参りましたは？」
「ま、まいりま……せん」
「パワーアップ！」
　甲高い笑い声が部屋中に響く。
「ま、参りました参りました！！」
「よろしい」
　手を離したニールに、レイは仕返しとばかりすかさず飛び掛かった。