FAKE‐LAKE

　街に入り、レイはキョロキョロと人を探しながら歩いた。街灯の無い暗い街には余り人通りが無い。
　ニール、ニールはどこ？　確か眼鏡屋さんが近いって言ってた気がする。
　レイは眼鏡屋を探して商店街に足を踏み入れた。しかしほとんどの店が閉まっている。夕食時なのだろう、明かりがこぼれている窓から笑い声が聞こえた。
「どうしたんだね？」
　意を決してある店の扉を叩こうとした時、突然背後から声をかけられた。
　驚いて振り向くと、小柄な年配の男性が立っている。人を探していたはずなのに、いざ出会うと一瞬怯んだ。
「あ、ああの、ニール・アンバーさんの家はどの辺ですか」
　男性は首を傾げて答える。
「ニール……はてねぇ」
　この辺ではないね、と言われレイはがっかりした。もっと街の奥なのかもしれない。
「すみません、ありがとうございました」
　お辞儀して走りかけたレイに男性は言った。
「どうしたんだい？　そんな泣きそうな顔して何かあったのかい？」
　レイは立ち止まって振りむき、男性を見つめた。