FAKE‐LAKE

　ふと、ニールが呟く。
「そういやおれ、初めてレイを見た時真面目に妖精だと思ったんだ」
　そうなんだ、とアンジェは小さく笑った。確かに人間と言うより妖精と言われた方が納得できる。
「そのちょっと前にさ、湖の妖精の話を新聞で読んで。レイそっくりだったんだよ、水色の髪に黄緑色の瞳」
　話を聞いているアンジェの表情から、次第に笑顔が消えていく。
「少年か少女かわからないとこなんかそっくり……」
　ニールも何か気がついたのか言葉を止めた。
　偶然にしてはやけに出来すぎていないか？
「それ」
　アンジェの声が変わっていた。鋭さを感じるぴんと張った声。
「いつの記事？」
「え、確か……レイに会うより少し前」
　ニールははっとした。アンジェの表情が険しくなる。
「ニール、その記事書いたの誰？」
「いや、おれもそこまでは覚えてない」
　でも、とニールは続ける。
「新聞屋に知り合いがいるから聞いてみる」
　なるべく早くお願い、とアンジェはニールに頼んだ。何か掴めるかもしれない。博士に繋がる何かを。
「しっかし、薬の事といい連れ去り方といい、めちゃくちゃいやらしいやり方だよな。これで記事もそいつらの仕業なら絶対スパイが入り込んでたんだぜ」
「僕もそう思う。博士ならやりかねないよ」
　アンジェは短く間を置いて言った。
「ニールがばらす訳ないと思うから」
「あったりまえだろ」
　胸を張り、ニールは真剣過ぎるほどの真剣さを込めて答えた。
「おれは友達を裏切る位なら殺されたほうがましだからな」
「カッコイイねニール」
　アンジェは微笑んだ。その表情に疑いの色が無いことに、ニールは心底ほっとした。