FAKE‐LAKE

　程なくしてレイは寝息をたてはじめた。アンジェは柔らかい髪をそっと撫でる。
「……可哀相に」
　あどけない寝顔にぽつりと呟いた。
　考えてみたら、僕は外の世界の事を部屋に置いてある本で読んだ事しか知らない。
　一体、外の世界では何が起こっているんだろう。こんな小さな子が、何から逃げなければいけないんだろう。
　今まで自分自身にすら興味を持たなかったアンジェが、初めて周囲の出来事に関心を持ちはじめた。
　隣にいる、小さな温もりを守りたくて。
　でも、とアンジェは再び天井を見上げた。
　レイが自分の事を話そうとした時、どうして僕はそれを止めたんだろう？　知りたいはずなのにどこか聞きたくない気がして、笑顔で彼の言葉を止めた。
　それは、どうして？
自然と左腕に手がいく。
　腕に触れた瞬間、はっとした。胸の中に、あの冷たさ――あえて言葉にするなら“不安”――が黒く重く広がっていく。
“コワイ、ユメ、ミタ”
　どこかで聞いた気がする、レイが口にした言葉――
　アンジェは思わず、袖を軽く掴んでいるレイの手を握った。
　温かい、小さな手。その温もりに、冷たい“不安”が徐々に溶かされていくような気がして、アンジェはゆっくり息を吐いた。
『人って、あったかい』
　レイの言葉を思い出す。独りの時には感じなかった、そして知らなかった温かさ。
「……あったかい」
　風が木の葉を煽り、雨音を揺らす。黒い雲が月光をさえぎる。
　しかし、手の中に包み込んだ小さな温もりがくれた安心感は大きかった。
　いつのまにか、アンジェは穏やかな眠りに落ちていた。