FAKE‐LAKE

　アンジェは黙って何かを描いていた。指に何色も色鉛筆を挟み、真剣な表情で色を重ねていく。
「それと、ね。多分、湖の国には、僕の……本当の……」
　レイは話を続けようかと思ったが、アンジェが相槌を打たなくなったので口を閉ざした。なんだか邪魔をしているように思えて。
「ごめん、僕、うるさい？」
　申し訳なさそうに尋ねると、アンジェはちらと上目使いでレイを見た。うんともいやとも言わず、もう一度スケッチブックに視線を落とす。
　レイが再び謝ろうとした時、アンジェはスケッチブックを彼に手渡した。
「……これ、」
　その絵を見てレイは驚いた。アンジェは絵の説明はせず、ただ微笑んでいる。そこに描かれていた絵は、レイの記憶にある“湖の国”にとても似ていた。色は記憶と全く同じだった。
「どうして？　どうしてわかるの？　アンジェ、“湖の国”に行った事あるの？」
　矢継ぎ早に質問するレイに、アンジェは色鉛筆をしまいながら答える。
「レイの話聞いてて、なんとなくそんな感じかなと思って」
「すごい……すごいよ、アンジェ。天才だ」
　レイは絵を眺めながらアンジェの才能を何度も褒めた。
　すごく、嬉しかった。誰にも信じてもらえないと思っていた故郷の事を、こんな風に描いてもらえるとは思わなかった。
　アンジェは僕の話を信じてくれたんだ。それだけで、また涙腺が緩んだ。
「いつか、帰れたらいいね」
　温かい声と優しい言葉に、レイは無言で何度も頷いた。
　アンジェは湖に――いや、湖の向こう側に目を向ける。
　“湖の国”はどこにあるんだろう？　そしてそこは、人が幸せに暮らせる所なんだろうか？
　彼の瞳は白く霞んで見える対岸の街を、そしてその向こうの何処かにあるまだ見ぬ国を見つめていた。