FAKE‐LAKE

「アドニスさん、このお子ちゃまは美味しいものさえ与えとけば、すーぐご機嫌になるのさね」
「だから！　お子ちゃまとか言うな！　おおばば！」
　ほっほと余裕の笑いでニールを軽くあしらい、ルミカは新聞を開く。まあまあ、とシアナは怒っているニールをなだめ、笑いながら次の家に向かって行った。
「そうだニール」
　アルクがふと思い出したように顔を上げる。
「なんすか親方」
「今日マーリャが夕食を一緒にどうかと言ってたんだが、予定はどうかな」
　マーリャは所長の奥さん。美人で料理上手。所長にぴったりだと思う。男の子が欲しかったマーリャは、ニールを手放しで可愛がり時々夕食に招いてくれる。
「わ、いいんすか？　嬉しいです」
　目を輝かせるニールを見て、ルミカは新聞から目だけを出しニヤリと笑った。
「やっぱりお子ちゃまは美味しいものを」
「うるさいな！　ばば様は黙ってろよ！」
　ニールがむきになって噛み付くと、ルミカは新聞をたたみながら余裕の笑みを浮かべて切り返す。
「可愛くない事言ってたら新聞やらないよ」
「うわ、それはご勘弁！」
　ルミカはいつも見終わった新聞をニールにあげている。好奇心旺盛なニールにとって新聞は、国内だけでなく国外の情報を取り入れる大切な情報源だ。
　父親が亡くなってからニール一人で家計を支えている。五人家族の衣食住を賄うのがやっとで、毎日新聞を買う余裕はない。
　そんな彼のためにルミカは朝夕両方の新聞をとっている。自分で読むためではないのだ。老眼のため、小さな字を読むのは億劫なので、見だしにしか目を通さない。
　それでも読んだふりをするのは照れ隠し。なんだかだ言って、ルミカもニールを可愛がっているのだ。