FAKE‐LAKE

「なんだ、俺がいなくて寂しい寂しいと泣いてたのか？」
　上着をハンガーに掛けながら、セティは黒髪の青年をからかう。
「泣くかよ、ガキじゃあるまいし」
　と言いつつ、アツキはセティの後をついて回った。
　しばらく無言で家を空けた後、決まってアツキは側に居たがる。彼がそうするのは、単に寂しがり屋なだけでない事にセティは気づいていた。
　アツキは、誰かが突然消えてしまう事が怖いのだ。
「そうか、そんなに“お兄ちゃん”が恋しかったのか」
　セティは何気ない振りをしてアツキの反応を試した。案の定、“お兄ちゃん”という言葉にアツキの表情が一瞬固くなる。
「……なわけあるかよ」
　無愛想に言い、アツキはセティに背を向けて窓の外を見た。
　ガラスに映った黒い瞳が、涙を流さずに泣いていた。
「アツキ」
「何だよ」
　セティは椅子に深く座り、黒い服の背中に問いかける。
「今日も“仕事”なのか？」
　アツキは答えない。振り向かない。それが彼の肯定の返事だ。
「俺は反対だからな、アツキ」
「あんたに関係ないだろ」
　間髪入れずに低い声が反発する。
「金のためじゃないなら止めておけ」
「は、じゃ金のためならいいのか？」
　セティの言葉を鼻で笑い、アツキは振り返った。真剣なセティの目が、触られたくない本心まで見抜いている気がして苛立ちを覚えた。
「人の物を奪って不安を煽って。それでお前は何を手にした？少しでも幸せになったか？」
　怒りのこもった鋭い睨みにも怯まず、セティは言葉を続ける。アツキはぐっと拳を握りしめた。