身代わり姫
大臣は少しだけ、声を苛立たせて言いました。


「おやおや。そんな甘いことを言っていていいのですか？
それとも、死んでしまいたいのかな？」


「死にたくはないです。でも、誰かが代わりに死ぬのなら、私が死んだほうがいいです！」


レオノーラは声を振り絞るようにして言い、それを聞いた大臣は声を大きくして言いました。


「奇麗事を言うんじゃない。国中を騙してた女が何を言うんだ！
大人しく私のものになると言えっ」


大臣は、がんっと鉄格子を蹴り、レオノーラはその怒りに身を竦ませました。
その時でした。



「はて、そこにいらっしゃるのはマキ大臣かな？　囚人に、何か？」


穏やかなナマタ王子の声がしました。


「おっ、王子！？　いや、あの、私は……」


いつの間にか、ナマタ王子が松明を掲げて一人で立っており、それを見た大臣は顔色を変えて後ずさりしました。


「囚人には、食事以外は誰も近づかないように言われていたはずですか？」


「いや、その、ですな。私は……」


大臣は額に汗をかいて、おどおどとした様子で王子を窺いました。



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