青碧の魔術師(黄昏の神々)

新たなる影

シュリがエステルと攻防戦を繰り広げていた頃、怒りに震えながら、その場を後にする人物があった。


「クソッ！　どいつもこいつも我を愚弄しおって！　怒りではらわたが煮え繰り返るわっ！！」


シュリに体よくあしらわれた、リスノー伯その人である。

リスノー伯は、辺りに言葉の毒を撒き散らしながら、花園に繋がるテラスへと出た。

悔しくてたまらない。

どうにかして一矢を報いたい。

『特に……あの魔術師には……』


「クソッ！！」


テラスの手摺りを、拳で叩いて悔しがるリスノー伯に、近付く者があった。

夜の闇よりなお深い、影を纏って近付くそれに、リスノー伯は気付きもしない。

いや、

気付け無いのか。

それは正に、『嫌悪』の塊。

人は無意識に逸れを嫌い、畏怖する。

生理的に受け付けないであろう闇が、リスノー伯を端から追い詰める。

彼が、周りのただならぬ様子に、気が付いた時にはもう遅い。


【お前の願い、我がその闇と引き換えに叶えてやろう……さあ我と一つに……】


深い海の底から這い上がる様な声が耳元で唸る。

驚いて振り返る。

だが、リスノー伯は何の抵抗も出来ぬまま、闇よりなお深い影に一息で飲み込まれた。

悲鳴すら上げる事も出来ず、リスノー伯は絶命した。




リスノー伯が飲み込まれた場所には、一人の男が立っていた。


「ふむ。思っていた以上に使えるか。この身体。漸く形になったか。時空間を越えるのも一苦労だな」


キョロキョロと辺りを見回すのは、リスノー伯とは似ても似つかぬ男。

目の覚める様な銀髪に、妖艶と言う言葉が実に合う美貌の青年。


「ハハッ！　我はなんと幸運か！　あのお方の気配がするわ」


ペロッと赤い舌で唇を舐める。

その舌の異様な長さに、やはり、青年が人を象っただけの、別物だと知れる。

彼は、にんまりと不自然な笑顔を口元に貼付けると、雑多な音で溢れかえるホールへと歩み出した。




一応、攻防戦は引き分けで終わったシュリ達は、銘々パーティーを楽しんでいた。