ギア・ドール

　その文字は、唐突にモニターに現れた。


　まったく理解できない言葉だったが、弁財天のモニターは、そんな私の思想を無視するように、新しい文字を、次々とモニターに浮かび上がらせる。


『自動整備システムチェック完了、オールグリーン。残弾確認21759．予想稼働時間230時間。任務復唱「戦争なんて･･･この世界からなくなればいいのに･･･」了解！』


　専門的な文字が並ぶ中で、唯一、理解できる言葉は、これぐらいだった。


　戦争をなくす？ギア・ドール一機で？


「な･･･何をするつもり？鈴蘭？」


　しかし、鈴蘭は質問に答えず、バーニアをふかすと、戦場に一直線に向かう。


『速度200、敵接触まで残り、３、２、１･･･』


　カウントが、『０』になった瞬間、弁財天のマシンガンが火を噴いた。


　残弾カウントが、めまぐるしい速度で減っていく中で、私のモニターの前で、5機のギア・ドールが、一気に破壊される。


　･･････虎神の機体だった･･･。


　なんだ･･･何が起こったというのだ？


「鈴蘭、アレはアナタにとっては味方の機体だよ!!」


　思わず大声で叫ぶ。


　状況がまったく理解できない。


『こちら、虎神軍所属の第8ゴルタ小隊！諸君が今撃墜した機体は、味方機である。誤射であるコトを祈るが、これが諸君の意思である場合･･･』


　私がコックピットで困惑していると、突然、弁財天の通信機から声が聞こえる。


　おそらく、目の前にいる虎神のギアから聞こえてきたのだろう。


　確かに、弁財天は虎神所属の信号を出している。


　不意打ちもいいところだ。


「鈴蘭！」


　しかし私の声もむなしく、弁財天は、先ほどの通信の送り主であろうギアを、背中の剣で、一刀両断にする。