今日も、恋する電車。

「櫻井、大丈夫か」

陸上部の顧問が眉をさげて、茜に声をかける。
普段は険しく指導する顧問だが、今日は真摯な目で櫻井を心配そうに見ていた。

「先生。あたし、今日は飛ばします」

震えは止まらない。けれども血が全身をかけめぐり、頭の中はやけに冴えている。
にっと口端をあげる茜に、ぽんと顧問は背中を叩いた。

「いい笑顔だ。がんばれ」

スタートまで、あとわずか。
白いスタートラインに選手たちがならぶ。皆、一様に緊張した面持ちで、人のラインをつくる。茜もそのラインに混じった。
空を切り裂く、スタートの合図の空砲。
茜は前へ、前へ、体を躍らせた。

いつもなら周りを伺いながら、ペースを合わせ走るが、今日は違った。ただただ前を向き、足を素早く、前へ踏み出していく。前のめりに、息を荒らしながら、徐々に重たくなる足に力を入れる。

周りの風景が、どんどん速さを増して景色をかえていく。
呼吸は楽ではない。足もいつもとは違うスピードに痛みで、悲鳴をあげる。