白煙の向こう《短編》

浅倉と俺は下宿先がわりと近くて、よく深夜にどっちかの家で飲んでいたような仲だった。

ジャージ姿が互いの間ですっかり板についていた俺たち。
キッチリ絞められた真新しいネクタイに、軽く照れ臭さを覚えてしまう。

…まぁそれでも、中身は大学時代から大して進歩していないのだけど。


｢仕事パソコン関係やっけ？｣

｢うん、吉原はアレやろ。塾の講師みたいなやつ？｣

｢そうそう！人気講師よ〜。とくに女生徒から｣


あっそ、と棒読みな台詞を吐いて、浅倉は笑った。ビール半分で、目のまわりが赤くなっている。

浅倉は弱くはないけれど、すぐにそこだけが赤くなるから、まるでパンダみたいだと昔よくからかったものだ。


｢…吉原は変わってへんね｣


そんなことを思い返していたら、浅倉がポツリとそう呟いた。半分残っていたビールを一気に飲み干す。


｢そう？俺最近大人な余裕が出てきたとしみじみ思うんやけど｣

｢…そういうとこが変わってへんねん｣


浅倉とは逆で、俺はいくら飲んでも全く顔に出ない方だった。それでいて中途半端に強いものだから、酒豪の先輩によく潰されたものだ。

その度に俺を家までつれて帰り、介抱してくれたのは毎回必ず、浅倉だった。申し訳ないほど世話になりっぱなしだった。



…あの冬、たった一度を除いては。



｢吉原｣

｢ん？｣

｢…美雪ちゃんとは上手くいってんの｣


口いっぱいに肉を頬張ったまま、真ん丸い瞳で俺を見る浅倉。


｢…あ〜……、うん。ぼちぼち…｣

｢またケンカ中かいな｣