准教授 高野先生の恋人

桜庭さんの次の言葉を察しつつ、私は淡々としゃあしゃあと言った。

「わたくしには心から仕えてくれる執事がすでにおりますので。あしからず」

ホントは、はシツジ（執事）じゃなくてヒツジ（羊）なんだけど……。

そうして私は、美術館には一緒に行けないことを彼に告げた。

「なんか、すみません」

「謝らないでよ。ボクのほうこそ困らせてごめんね。申し訳ない」

「いえ、そんな……」

「あーあ、ちょっとそんな気はしてたんだよねぇ。

真中君も鈴木サンには彼氏いそうみたいなこと言ってたし。

あのさ……ねぇ、どんな人なのかな？鈴木サンの彼氏って？」

桜庭さんは遠慮がちに、だけど興味津々といった面持ちで聞いてきた。

「そうですねぇ、どんな人か……」

私は少し思案して、それからこう答えた。

「とても正しい人ですよ。正しく臆病で、正しくヤキモチ焼きで。

もしくは……よせばいいのに狼に憧れる変わり者の羊、みたいな」

自分で自分の言ったことが妙に可笑しくて、私はくつくつと笑った。

桜庭さんはそんな私に、きょとんと一人不思議そうに首を傾げたのだった。