雪に咲く向日葵

また赤桐は遅刻した。

編み込んだ黒髪、雑巾を搾ったような筋肉質の身体。

そいつは黒革の鞄を引きずりながら、僕の前の席に腰を深く下ろす。

後ろではボサボサ頭の信長が皮肉に笑っていた。


「はは、また遅刻かよ」

「うるせぇ、絡んできた奴を相手にしてたんだ」

「またかよ」


黒い鞄から日焼けした漫画本を数冊取り出す赤桐の手は、確かに殴り傷があった。

普段はしない眼鏡をかけるカズは、ペンを動かしながら微笑んでいる。

僕、赤桐、信長、カズ。

この４人を忘れないで欲しい。


「んで、亀の、その、隣のは」

「あれ赤桐君、見えてたの」

「てめぇ信長、俺の目はフジツボか？」


節穴だ、赤桐。

黒い無地のＴシャツだからか、赤桐の首に垂れる金のチェーンはよく目立つ。

息苦しそうな表情を浮かべながら、小泉はペンを止めた。


「小泉あずさです」

「おう、俺は赤桐」


小泉は軽く笑顔を作ると再びペンを動かした。

赤桐は椅子の背もたれに右腕をかけ、足を組む。

黒板の方からは、硬い物同士で叩き合う音がする。

カッ、カッ、カッ――。


「あら、あらら、亀まじで髪染めたんだな」

「え、なに赤桐君、気付いてたんすか」


僕は皮肉たっぷりに言った。

赤桐は眉間をくっつけて唇を尖らせる。

まるでヤクザ。


「おいコラ亀坊、俺の目はフシダラかっ」

「――クスッ」


それは、初めての笑顔だった。