いばら姫

雑踏の中に、姿を探す


――すぐに横道から
白い息を荒げた灰谷の目が見えて

その背には楽器

黒く使い込まれた、
ソフトケースに入った何かが
厚手のコートに皺を作って、
背負われて居た



「 お前！ なにやって…！ 」


『 …これ、青山さんのベースだよ 』




「 ―――― 何処で 」


『 … 道に落ちていて、拾った

そう言ってた

ゴミを集積する場所、決まってないし
窓や扉の外に出したのを
夜中に回収車が集めに来るのが
この辺のシステム

… こっちの奴は
ミュージシャンを目指す云々抜きの
標準装備で、楽器は家にあったりするし

これが今、高値で売れる事、知ってたよ 』


「 な…中身も見ないで、
違ったらどうするんだ？！ 」


『 …違わない


何なら中、開けてみて

… 裏に、これを産んだ、
ヒューイマロウ氏の直筆サインと
"01"ってシリアルが入ってる筈

少し移動してからね
…さっきの奴が帰って来たら
面倒だから』







ネック部分の天辺で閉じられた
大振りのジッパーを、静かに開ける

黒い革ストラップが着いたままの
太く、かなり長いネック部分と
丸みを帯びたボディの繋ぎ目の裏に
隅を、四つのビスで留められた
銀のプレート


そこにはGUREX "01"と刻印され
すぐ下には、"Huey Malva"と
木に直接手彫りされ、
塗装を塗った状態のサインが、
透けた感じでそこにあった


ケース横のポケットには
音叉と、長いシールド
かなり小さなドライバーセットと
眼鏡拭きの様な小さな布


そして、
青山のサインらしき印刷がされた
青いピックが、ポロリと落ちて来た



「 … 青山の…だな 」


『 …そう 』





「――― けど、何でだ…？


水谷は、
このベースが欲しかったんだろう？！ 」