いばら姫

頭上の板を少し押し上げ、覗く


長身の、特徴あるシルエットが
シャッター下の空間から、
街からの光を受けて、地面に影を延ばす



「 ――…やっぱり、青山か 」





――― もし此処で


… コンテストの後、
灰谷を見たあの時の様に
青山に声を掛けなかったら ――



普段は『ヒトのフリ』してる

だけど、
確実に俺の中に潜んでいる黒いモノが
頭の中で、重く 囁く



でも　あの時とは違う
何か強い気持ちが、
それを一瞬で吹き消して

思いきり天上の、狭い扉を開けた ―――





シャッターを潜り、足音を追う


青山は、
換気扇とダクトのある脇道

やはり、体をびしょ濡れにして
この建物の侵入口を捜している




「 …… 青山 ！！ こっちだ！！ 」



上背ある影は、かぶりを振って
俺の声に反応する

粗くて白い息は
喉の奥にひそかな音をたてて
目の前に着いた



「 ―― 岡田！


平気か？！ 何ともないか？！」



―― 肩を揺する長い指
歪めた眉と、強い眼は
本気で俺を心配していて

……さっきの自分を動かせたモノ

きっと『良心』と呼ばれる場所が
チクリと、刺す様に痛む




「 …あんたこそ、薬抜けたのか？ 」


青山は喉を詰めながら頷き

「 …ジョンさん…仲、から
水谷とお前が歩いて行くの見た…て

銃の音が、して、 」



「 …… 車の
バックファイアーか何かだろ 」


「 …それ、なら い… 」



――― ズルズルと

力が抜けたのか、
…まだ薬が抜け切っていないのか
青山は膝を付き、深い呼吸を繰り返す


「 … 青山、大丈夫だ

あのな、 ア 」




「『 …… リュウジー…？

そこにいるの、リュウジ？ 』」






言葉を続けようとした隙間に

ダクトから伝わって来た、
ちょっと情けない、アズの声が響く ―――