捧げられし姫君

ファラーシャの視線に気付いたイードは、不意に顔を歪めて笑う。

それは今までの熱っぽい眼差しから一転した、醒めた笑いだった。


ようやく、後宮で会った男と目の前の人物が同じ存在なのだと納得する。


「あなた、何を考えているの…」


ファラーシャは小さく問い掛けた。

先程の言葉が心からのものでないことは明白である。

何に、利用する気なのだろうか。


イードは問い掛けに答えず、まるでただの恋い焦がれる若者のようにファラーシャを見下ろしている。


「驚いた顔もまた魅力的だ」

「あの…」

「照れて恥じらう姿も初々しい」


歯の浮くような賛辞の言葉を畳み掛けられ、ファラーシャは無意識に顔をしかめた。

馬鹿にしてるんじゃないでしょうね、と怒鳴りつけてやりたい衝動をぐっと堪える。


「さて名残惜しいが、我が麗しの姫君、また後ほど会おうではないか」


大袈裟な溜息をイードが吐いた。

溜息とは裏腹にあっさりと手が離される。


呆気に取られるファラーシャや周りを置いて、イードは階上へ戻り、王座の裏へ去っていった。


イードの姿が去ると残された者たちが、一斉に騒ぎ出す。


謁見の間の静寂は破られ、皆口々にこれからの算段を始めていた。

その横をファラーシャはなるべく目立たないように退出する。


事態がまだ、上手く飲み込めていなかった。

けれども、厄介事の中へ突き落とされたことだけは、確かだ。


「…どうすればいいのかしら」


イードが何を考えているのか、早急に知らなくてはならない。

そんな予感がファラーシャの心を過ぎっていった。