捧げられし姫君

自室に戻るまでのことをファラーシャはよく覚えていなかった。

謁見での出来事が心に引っ掛かっていたからだ。


あの、イードの態度。


本来なら王に見初められたと喜ぶべきなのかもしれない。

ファラーシャも謁見前にあの男と会っていなければ、心がときめいたことだろう。

だが、ファラーシャはイードの言葉には一片の真実もないことを知っている。


「利用する気なんだわ」


ぎりと唇を噛む。

でも、何に利用されるのかが分からない。

ファラーシャは寝台の下に隠しておいた短剣があるのを確かめた。

必ず手元に剣を置くように、というのは母の教えである。

この国は、ファラーシャの故郷ほど平和ではないことを、母は知っていたのだろう。


しかし、知り合いのいない後宮で情報を集めることなど出来そうもない。

思案しているうちに、謁見前、ファラーシャの仕度をした三人の女が再びやってくる。


「今宵のために身をお清め下さいませ」


相も変わらず無機質な声と顔にファラーシャは辟易した。

けれども、今はこの三人から情報を集めるしかない。


ファラーシャは抵抗せず、三人の言うがまま部屋を出て湯殿へ向かい湯舟に浸かった。

熱い湯で体を洗われると、今度は背や腕に香料を塗り込んでいく。

甘い花の香りがファラーシャを包んだ。

嗅いだことのない強い香に目の前がくらりとする。

イードのために纏う香りは、ファラーシャの気分に不似合いなほど甘ったるかった。


だが、今はこの香りに酔っている場合ではない。


自分を鼓舞するようにファラーシャは一度きゅっと目を閉じた。