捧げられし姫君

真実の代償

ファラーシャが頷くと、イードは手を投げやりに降ろした。


「俺は、男の兄弟の中では上から九番目で、母の身分もさほど高くない。

だから、いくら王子とはいえ、王になることなどないだろうと思っていた」


始まったのはイードの身の上話のようだ。


「我が国は王位を生前譲位できる。つまり、王が生きているうちに、次の王に王位を譲ることが出来るわけだ」


逆に王は死ぬまで王という国もある。

ファラーシャの名前の長い母国などがそうだ。

女には継承権がないため、ファラーシャの父が死ねば直系であるファラーシャではなく、現王の弟の叔父が継ぐこととなる。


「俺が十四、五の時、体調を崩した前王が次王に俺を指名したらしい。

俺はその場にいなかったから詳しくは知らん」


ふっとイードは自嘲するように息を吐いた。


「なぜ、俺が？」


話の通りだとすると、イードの上には他に八人の兄がいるはずである。

そして、十五前後のイードよりももっと相応しい年頃の者がいるだろう。

ファラーシャですら分かるのだから、イードはより深く疑問を感じたはずだ。


「俺が希代の傑物で前王の信頼が厚かったならともかく、父親とはいえほとんど話したこともない有様だったのに。

…そして、そのまま前王は死んだ。毒殺だったらしい」

「それじゃあ貴方には…」


イードには、王である理由が、ないのではないだろうか。

ファラーシャは喉元まで出かかった疑問を飲み込んだ。


「……俺は前王が何を望んでいたのか、知っている」


夜の闇の下、皮肉めいたイードの表情が一層影を増した。