捧げられし姫君

イードはしばらくファラーシャを値踏みするように見下ろした。

それから、影と呼ばれた青年と、更にイードの後ろで控えていた男のそれぞれに視線を送る。


「どう思う。サフ、アルフェ」

「……私はあまり良いこととは思いませんが…」


先に答えたのは、サフという名の男の方で、初めてイードに会った時も後ろに控えていた者だ。

とすると、アルフェというのが、今までファラーシャと共にいた青年の本当の名なのだろう。


「俺に意見を聞くんですか。陛下の御心のままに、としか答えられませんよ」


イードの影である青年が、イードとはまったく異なる軽い口調で答えた。


二人の青年はさほど似ているわけではない。

体つきと声の響きが、どことなく似通っている程度だ。

今はアルフェが故意に似せていないため、より二人の違いがよく分かる。

けれども、ほんの一時しか接していなければ、どちらが本物なのか見分けがつかないだろう。


もう二度と騙されないように、ファラーシャは二人の顔をしっかりと頭に刻みこんだ。


「そうだな。俺は決めたことを簡単に覆すような奴じゃないな」


アルフェの返答にイードが微かに唇を震わせて笑う。

笑みを浮かべたまま、イードはファラーシャの顔の前に片手を広げて見せた。


「俺の手は小さい。例え両の腕を広げても、この国全てを覆うことはできない」

「な、なにを突然…」


うろたえるファラーシャを余所に、イードは話を続ける。


「俺は、王であるということは、砂漠の砂をすくいあげるようなものだと思っている。

だが、俺の手では、ごく僅かな砂しかすくいあげることができない。

そして、すくえなかった大多数の砂全てを気に留めることはできない」


話は突然だったが、イードの言いたいことは、理解できる。

ファラーシャは黙って頷いた。


「だから俺は、自分の手を大きく見せるために、なんだってすることにした」


ファラーシャの顔の前に開かれていた手を、イードは脅すようにぐっと握りしめた。


「真実を知りたいと言ったな」